Таверна «Зеленый попугай»

– Эй, красотка, иди ко мне, я покажу тебе мой длинный кинжал! – мурлыкнул парень, стоявший на пороге одного из домов. Скрытый тенью, долговязый, ухмыляющийся. Лекса сразу и не поняла, что он обращается к ней, спросила:

– Это вы мне, милорд?

– Конечно, тебе, киска! – он вышел на свет уличного фонаря, и Лекса широко распахнула глаза – это был полукот-получеловек! Встопорщив усы, он потёр ладонью бугор в штанах и сладко улыбнулся: – Иди, погладь котика!

Маримэ, не оборачиваясь, вытянула руку в его сторону, и кото-парень вдруг захрипел, схватившись за горло, выпучил глаза. Эльфийка велела стальным голосом:

– Проводи нас к королеве! А потом извинись перед девушкой за своё непристойное предложение!

– Тогда… королева меня… удавит! – просипел синеющий на глазах парень. Маримэ пожала плечами:

– А может, пожалеет. Но ты этого уже не узнаешь, потому что удавлю тебя я.

Кот выдохнул, ибо эльфийка отпустила невидимую хватку, и отбежал на пару шагов. Опасливо глянув на неё, фыркнул:

– Хорошо! Я отведу к королеве. Но если она велит тебя казнить, я заберу девчонку в свой гарем!

Лекса ахнула, а Маримэ только усмехнулась:

– Ты веди, веди.

Лекса поёжилась и, оглядываясь по сторонам, прибилась ближе к эльфийской принцессе. Здесь и правда очень тёмный квартал, как мысли и намеренья его обитателей.

Королева жила в самом необычном месте, которое Лекса только могла себе представить. Не в замке, не во дворце, даже не в доме! Кот привёл их на кладбище, которое примыкало к улице Тёмного квартала, и, лавируя между могил, остановился перед древним и явно когда-то очень богатым склепом:

– Прошу, неосторожные незнакомки! Королева внутри, а я подожду вас здесь.

Эльфийка прошла ко входу, обернулась на провожатого и подняла одну бровь:

– Ты что же, решил меня провести? Ещё не понял, с кем имеешь дело?

Лекса вжалась в один из каменных памятников, а кот облизнулся, встопорщив усы:

– Одной длинноухой больше, одной меньше! А мне малышечка достанется, сла-аденькая!

– Маримэ! – воскликнула Лекса с ужасом, представив, как ужасный бандит крадёт её и запирает где-нибудь. Но эльфийская принцесса только вздохнула:

– Жаль, что ты ничего не соображаешь, мальчик. Жаль…

Она подняла руки, но из-за склепа раздался звонкий женский голос:

– Позволь, я сама.

* * *

В это же самое время на другом краю города – во дворце, окружённом цветущим парком с фонтанами и аккуратными дорожками, император Эридана и императрица Блаугарда ожидали приёма у королевы Танкема, сидя на диванчике в малом зале. Дворец был одновременно и местной достопримечательностью, поэтому небольшие группки туристов то и дело проходили мимо ожидающих, гуртуясь и оглядывая роскошь залов под присмотром гида.

Камелия нервно вертела в ладонях шептальный камень, и Курт недовольно покосился на неё:

– Эсси, успокойтесь, королева обязательно поможет нам.

– Я не могу успокоиться, – ответила она. – Виктор такой упрямый мальчик и такой живчик! Его постоянно тянет на всякие приключения…

– Понимаю. У меня тоже есть сын, правда, он уже вырос из приключений. Но в своё время доставил нам немало хлопот.

– Конечно, для мальчиков это важно – подвиги, победы, дуэли… Но тюрьма!

Камелия раскрыла веер из пушистых перьев совы и принялась обмахиваться, сетуя на материнскую долю:

– Он исчез, мы ничего о нём не знали, а потом мне сообщили, что мальчик, оказывается, видел волхвов! Волхвы – это всегда к переменам и никогда к хорошим! С тех пор я не спала ночами, всё думала, где он и что с ним! Оказалось – Виктор здесь, в другом мире… Другой мир сам по себе очень странное и пугающее явление, и мне сложно принять его. Иные кхм… существа! Как вы, например.

Она бросила быстрый взгляд на Курта – не обиделся ли? Но император не обиделся. Он улыбался снисходительно, потом сказал:

– Вы сейчас похожи на мою супругу. Она тоже прибыла в наш мир, не зная о его существовании, и в первое время ходила с раскрытым ртом, удивлялась всему. А после привыкла. И вы привыкнете, эсси.

– Привыкнуть можно ко всему! – ответила Камелия резко, в сердцах захлопнув веер. – Как вы думаете, королева примет нас?

– Примет, – уверенно сказал Курт, встав. – Я член совета присоединившихся миров, меня нельзя не принять!

* * *

Совсем юная девушка вышла из-за склепа. Одета она была в мужские брюки и белую рубашку, которая ярким пятном выделялась на фоне кладбища и всего квартала. Волосы она носила заплетёнными в косу и уложенными на затылке короной. На поясе висели парные кинжалы. Лекса увидела всё это словно в один момент и поразилась тому, что девушка оказалась одного с ней возраста. За плечом её маячил огромный громила с глупым лицом, но с очень рельефными мышцами. Девушка улыбнулась одними губами, глядя на Маримэ, и сказала:

– Гэрд, накажи кота.

Громила двинулся в сторону бандита, а тот замяукал со страху:

– Королева, нет! Я же не знал! Прости, я больше не буду!

Девушка только плечиком дёрнула, словно проблемы какого-то там кота её нисколько не волновали. Она склонила голову и продолжила:

– Здравствуй, эльфийка. Зачем ты пришла ко мне, да ещё привела с собой этот нежный цветочек?