В салоне Елены Андреевны случай свел и подружил Федора Михайловича с известным адвокатом и литератором Анатолием Федоровичем Кони, позже Достоевский консультировался с ним о достоверности включенных в роман «Братья Карамазовы» сцен судебного процесса.
Его посещали живописец-маринист Иван Константинович Айвазовский, автор картин, прославляющих мужество моряков, борющихся со стихией и сражающихся в военных баталиях, Михаил Юрьевич Микешин – скульптор, автор памятника «Тысячелетие России» в Новгороде и Богдану Хмельницкому в Киеве.
Любил бывать в салоне гостеприимного дома архитектор Александр Павлович Брюллов (брат Карла Брюллова) – автор зданий Штаба гвардейского корпуса на Дворцовой площади, вблизи Мойки, и Пулковской обсерватории. Постоянным гостем салона являлся и живописец Федор Антонович Бруни, автор нашумевшей картины «Медный змий», а также бывали Иван Сергеевич Тургенев, Иван Александрович Гончаров, Алексей Феофилактович Писемский, Николай Герасимович Помяловский.
Анна Григорьевна (супруга Достоевского), бывая в салоне, часто жаловалась Елене Андреевне на их бедность и расточительность Федора Михайловича: «Первому встречному сует, что тот у него попросит. Вы не поверите, – со слезами на глазах говорила она, – на железной дороге, как войдет в вокзал, так и держит до конца открытое портмоне – все отыскивает кому бы помочь. А случись что-нибудь – по миру пойдем с детьми…»
Елена Андреевна, сокрушаясь бедам писателя, сочувствуя ему, считала Федора Михайловича глубочайшим мыслителем и гениальным писателем. «Уважительный человек, – вспоминала она позднее, – утешающий одних и раздражающий других. Все алчущие и жаждущие правды стремились за этой правдой к нему…»
Анна Павловна Философова, супруга главного военного прокурора, открыто, не страшась, крайне неучтиво высказывалась в салоне в адрес правителей России. «Я ненавижу наше теперешнее правительство, – заявляла она, – это шайка разбойников, которая губит Россию». У нее скрывалась после суда Вера Засулич, она содействовала побегу Кропоткина. О ней говорили как о человеке, обладающем талантом гражданственности. Анна Павловна поругивала Федора Михайловича за его дерзости и «фанатичную» религиозность, но всегда при этом считала его «своим нравственным духовником».
Вскоре светская красавица перестала посещать салон Штакеншнейдеров в доме на Мойке. Ее постоянные словесные эскапады надоели царю и Александр II выслал ее из России за границу. «Слишком много себе позволяет, надоели ее выходки, – заявил Александр II ее мужу, – только ради тебя я отправил ее за границу, а не в Вятку».
Безжалостное время, периодические переделки и ремонты, постепенно изменили первозданный наружный облик дома № 9 на набережной Мойки, уничтожили удивительную красоту его уютных интерьеров – результат творческих находок Андрея Ивановича Штакеншнейдера. Сохранились замечательные дневниковые воспоминания подлинной хозяйки художественно-литературного салона Елены Андреевны Штакеншнейдер.
Вот лишь небольшой отрывок из дневника Елены Андреевны: «Подъезд был с Мойки. Входили через зимний сад, и эффект был совсем очаровательный. Зимний сад обычно бывал всегда освещен, но местами листья бананов бросали гигантскую тень, и эта тень была какая-то таинственная и таинственным казался шум падающих капель…
Сама атмосфера нашего сада, какая-то особенная, приятно-теплая и растворенная запахами растений, имеет, для меня по крайней мере, неотразимую прелесть. Из сада входили в нашу любимую комнату, названную почему-то диванной; в ней всего два дивана, а то все стулья. Здесь прямо против широких дверей сада стоит театр, окаймленный легкой, грациозной аркой – предмета восхищения всех, и художников и не художников».
В связи с обострением болезни главы семейства особняк и весь сквозной участок от Мойки до Миллионной улицы в начале 1860 года на семейном совете решили продать.
Желающий приобрести столь превосходный участок в престижном месте города, с обихоженным садом и прекрасно отделанными строениями отыскался довольно быстро. Им оказался местный купец А.Н. Бетлинг. Новый владелец сразу же приступил к перестройке дома и дворовых флигелей и поручил городскому архитектору Н.А. Гаккелю надстроить здания дополнительными этажами и в конечном счете превратить их в рентабельные доходные дома. На месте «таинственного» зимнего сада возвели многоэтажный флигель. На жилых строениях Миллионной улицы и набережной Мойки тоже надстроили дополнительные этажи под жильцов.
Особняк придворного архитектора Николая I А.И. Штакеншнейдера утратил прежний облик.
В конце XVIII – начале XIX столетия на территории по соседству с будущим участком архитектора, на правом берегу Мойки, возвели двухэтажный дом № 11 для училища католического ордена иезуитов.