Течет река Мойка. Продолжение путешествия… От Невского проспекта до Калинкина моста

Одновременно с утверждением указанных требований «Особого акта» император Александр II соблаговолил ввести графа Григория Александровича Строганова в придворный чин шталмейстера (управляющего) двором великой княгини Марии Николаевны, после чего тот переехал в Мариинский дворец, в котором занял отдельное служебное помещение, соответствующее его новой официальной дворцовой должности. Некоторые члены семьи Марии Николаевны стали более холодно относиться к графу, но светская «прохлада» этого веселого и остроумного человека, впрочем, так же, как и его любимую супругу, мало смущала. Они любили и обожали друг друга до конца своих дней. Мария Федоровна, императрица-мать, узнав об этом браке, была несказанно опечалена и в присутствии своих близких горестно произнесла, что «для нее это самая большая трагедия после смерти императора».

Мария Николаевна до своей смерти оставалась непререкаемой хозяйкой своей постоянной резиденции – Мариинского дворца. В воспоминаниях придворных и фрейлин упоминается, что с годами у нее усиливалась и чаще проявлялась отцовская фамильная черта повелевать всеми и везде. Она была прекрасным организатором и ярким государственным деятелем. Еще до своего первого замужества великая княгиня начала активно заниматься общественно-полезной деятельностью. Став действительным членом Российского патриотического общества, принцесса учредила несколько воскресных школ для девочек из небогатых столичных семей. В этих учебно-воспитательных заведениях дети, кроме овладения общеобразовательными предметами, получали возможность приобрести полезные навыки своего будущего профессионального образования. Со временем Мария Николаевна даже возглавила Патриотический институт благородных девиц.

После смерти Максимилиана Лейхтенбергского великая княгиня руководила Императорской Академией художеств, утвердила ее новый устав, расширивший перечень общеобразовательных дисциплин для ее учеников. Ее стараниями и врожденной настойчивостью в делах в Императорской Академии художеств тогда учредили новый иконописный класс, открыли музей древнерусского искусства и стали на ее средства премировать лучших конкурсантов, выставлявших свои работы на академических выставках.

Мариинский дворец становится одним из самых известных великосветских салонов Санкт-Петербурга, истинным оазисом литературных и умственных интересов столичного света. Здесь регулярно устраивались балы, маскарады, знаменитые благотворительные базары, великолепные рождественские елки для детей и под руководством великой княгини Марии Николаевны ставились любительские спектакли, в которых иногда участвовали не только представители императорской семьи, но и талантливые профессионалы русской театральной сцены. Фрейлина Анна Тютчева вспоминала, что «обычно любительские спектакли устраивались либо в Ротонде или Квадратном зале Мариинского дворца. Для одного из спектаклей граф Г.А. Строганов даже написал комедию „Чиновник“».

В концертном зале дворца Марии Николаевны систематически давались прекрасные музыкальные концерты отечественных и зарубежных исполнителей и композиторов. Музыкальной частью Мариинского дворца по просьбе великой княгини периодически руководил управляющий Придворной певческой капеллы, князь Алексей Федорович Львов, автор музыки российского гимна «Боже царя храни». Он много сделал для развития русского национального искусства и культуры. Талантливый скрипач и способный композитор, основавший в 1850 г. Санкт-Петербургское концертное общество. Князь А.Ф. Львов не только сам выступал на замечательных концертах в Мариинском дворце, но и привлекал к участию в них приятеля М.И. Глинки – графа Михаила Юрьевича Виельгорского и князя Г.П. Волконского.

Зимой дворец великой княгини Марии Николаевны славился тем, что в его саду всегда устраивался замечательный каток, там вечернее катание на коньках проходило при свете разноцветных фонариков, под музыку духового оркестра.

В 1862 г. Мария Николаевна и ее морганатический супруг граф Г.А. Строганов поселяются в Италии во Флоренции на собственной вилле Кватро. Великая княгиня здесь значительно пополнила свою коллекцию живописи Мариинского дворца и при помощи художника и коллекционера Карла Лифара приобрела множество уникальных произведений искусства для украшения своей новой резиденции в Италии.

Великая княгиня скончалась во сне 9 февраля 1876 г. в Мариинском дворце Санкт-Петербурга, в возрасте 56 лет. Ее похоронили 13 февраля в Петропавловском соборе, а 14 июня 1912 г. ее прах перезахоронили в Великокняжескую усыпальницу Петропавловского собора. Граф Г.А. Строганов глубоко переживал уход своей любимой супруги. После ее смерти Жорж, по воспоминаниям очевидцев и детей, стал часто говорить о своей смерти. Он скончался ровно через два года после смерти своей супруги – 6 февраля 1878 г. и был похоронен на кладбище Троице-Сергиевой пустыни, вблизи Стрельнинского дворца и побережья Финского залива.