Тело угрозы

Это каждому предоставлялось истолковывать по-своему; странно, но, как показала практика, после этого лишь один из каждого десятка наблюдаемых абонентов рисковал вторично передать по телефону ту же информацию: у большинства интуиция срабатывала сразу. С теми же, кто был уличен в рецидиве, разговаривали уже более сурово и жестко, после чего они несколько ночей вообще не подходили к своему телескопу.

Что же касается средств массовой информации, то с ними пока никакой работы в этом направлении проводить не стали – чтобы не возбуждать у них излишнего любопытства. Важнее было не допустить проникновения запретной информации в редакции и на каналы —= что, как мы видим, делалось небезуспешно.

Таким образом – а ведь уже третья неделя пошла, – люди, ныне владеющие информацией, могли считать себя монополистами в этой области. Что же касается самого виновника всех описываемых событий, то космическое тело все еще находилось на столь значительном удалении от Земли, что делать какие-то выводы относительно его поведения в дальнейшем пока не представлялось возможным.

Так что люди на планете продолжали жить в приятной уверенности, что им не грозит ничего сверх ставшего уже привычным пакета угроз: ядерных взрывов, отравления природы, ла-бораторно выведенных смертоносных вирусов, терроризма и прочих мелочей, которыми столь богата наша жизнь в двадцать первом веке.

Однако вода, как говорится, свою дырочку найдет. Иными словами – просочится. Обычная вода. Информация же, говоря языком физики, обладает свойством сверхтекучести. И часто уходит вовсе не туда, куда можно было предположить.

Вот и тут.

Генерал, директор СБ, вовсе не ожидал, что позвонивший ему коллега и конкурент – другой генерал, главный разведчик вооруженных сил, или начальник ГРУ, поведет разговор на такую, откровенно говоря, неудобную тему. Разведчик говорил без обиняков, поскольку звонил по своему, военному проводу, к которому и все главы спецслужб были подключены.

– Ты мне не подскажешь (они издавна были на “ты”), что вы вдруг засуетились вокруг астрономов? А то мне докладывают, а я не в курсе. А должен бы.

– Да никакой совершенно суеты, это кому-то из ваших почудилось, – ответил генерал СБ, стараясь говорить как можно спокойнее и непринужденнее. – Звезды – это не по нашей части.

– Я тоже так думал, – был ответ. – Но тут мои аналитики меня смутили. Прямо-таки в краску вогнали. А мне краснеть не положено ни перед кем. Они, понимаешь ли, засекли любопытное явление в области проводной связи. А началось с того, что один наш разговор по гражданской сети прервали на самом, как говорится, интересном месте. Я приказал разобраться. Мы на это потратили два дня, но все же установили, что введен всеобщий контроль; тут мы установили порядка двадцати ключевых слов, проанализировали – и пришли к интересным выводам.

– Да, любопытный случай, – согласился эсбист. – Надо будет и мне поинтересоваться.

– Брось, брось, – сказал разведчик. – Я навел справки: ни правительство, ни прокуратура с внутренниками таких решений не принимали и операции такой не проводят. Только ты ведь понимаешь: я это через час узнаю совершенно точно, и мы с тобой крепко поссоримся. Тебе это нужно?

Это не было нужно. Но эсбист сделал последнее усилие, чтобы спасти ситуацию:

– Но вам-то, скажи, что за дело до звезд? На Земле работы не хватает?

– Ну, ну, – урезонил его разведчик, почувствовавший, что сопротивление ослабевает. – Нам до всего дело, как ты знаешь, потому что оборона страны зависит от любого явления. Так что – введешь меня в курс?

– Не телефонный разговор. – Генерал, страдая, сделал попытку отступить с минимальными потерями.

– Само собой разумеется. Встретимся в течение часа – идет?

– Мне сейчас не очень удобно…

– Ладно. Тогда я еду к тебе. Дело-то ведь серьезное.

– Откуда тебе знать?

– Понял из нашего разговора. Ну, все. Еду.

Через час с небольшим, вернувшись в свое хозяйство, разведчик не стал сразу собирать сотрудников главного управления – узкий круг, конечно, – и делиться с ними полученной информацией. Он с полчаса просидел в своем кабинете в одиночестве, приказав никого к нему не впускать. Затем позвонил министру обороны и попросил срочно принять его по делу, не терпящему отлагательства. И был принят.

Министр, человек глубоко штатский (вот уже целых полтора года), слушал его со все возраставшим интересом. Когда разведчик закончил, министр несколько секунд помолчал, побарабанил пальцами по столешнице:

– Занятная история… Твои первоначальные выводы?

– Думаю – они, – ответил разведчик, кивнув затылком куда-то назад и вправо, где в общем-то в пределах кабинета ничего такого не находилось. Но министр его понял.

– Так, так. А точнее?

– Мы ведь и раньше получали информацию, что они там что-то такое готовят. С использованием так называемых внеземных технологий. Помните, они тогда заполучили чужой корабль, потерпевший аварию у Земли.

– Значит – новая модель космического корабля?

Министр не сказал “военного корабля”, поскольку это само собой подразумевалось.

– Такой мысли, – осторожно ответил разведчик, – ничто не противоречит.