Телохранитель

— Рэчел… Клайв. Пора идти. Вы готовы?

Фрэнк и Тони стали по обе стороны от Рэчел.

— Ну, на самом деле, ее все должны охранять, что ли? У нас есть свои люди на выходе. Рэчел, неужели тебе не хватает одного телохранителя?

— Тони, останься,— коротко бросил Фрэнк.

— Нет, он тоже пойдет,— быстро возразила Рэчел. Она подумала: — чем больше охраны, тем надежнее.

Клайв Хили взял Рэчел за руку. Он выглядел спокойным и собранным в отличие от нее.

— Пошли, Рэчел, озарим небеса своим появлением…

Рэчел выдавила из себя улыбку и отправилась вслед за Фрэнком к лестнице на сцену. Тони шел за ними. Хили почувствовал, как напряглась ее рука.

— Расслабься, Рэчел, я понимаю, что ты очень волнуешься…

Скип взглянул на часы: 20.05.

— Хорошо. Выходите осторожно,— сказал он.— Кто-то пролил воду на сцене.

Там в свете юпитеров Джон Реардон завершал представление:

— … и для вручения премии за лучшую песню мы приглашаем сюда нашего галантного друга из Англии и леди, "у которой есть все"… Клайв Хили и Рэчел Мэррон!

На всех телекамерах зажглись красные огоньки, загорелись дополнительные прожекторы, заиграла музыка. Из огромного зала раздались аплодисменты. Клайв и Рэчел вышли навстречу этому потоку шума и света. Клайв лучезарно улыбнулся. Рэчел пыталась расслабиться, но за ее улыбкой было легко заметить испуг и растерянность.

Как только они достигли подиума, аплодисменты стихли. Прямо перед ними находился пластиковый эк-ран-"суфлер", по которому бежали строчки текста, который они должны были произносить.

— Ну что ж, Рэчел,— сказал Клайв, считывая текст,— я знаю, что ты приехала сюда сегодня только для того, чтобы вручить эту премию, и сразу после этого отправишься обратно.

В зале послышался смех, затем опять наступила тишина в ожидании реплики Рэчел. На экране возникли строчки ее текста, но она не сразу начала читать его. Наступила мучительная пауза. Рэчел внимательно и изучающе всматривалась в публику.

Клайв постарался исправить ситуацию и прочел текст за нее.

— Мы уже слышали пять представленных сегодня песен и имена их создателей… И насколько я понимаю, что бы там ни думали, у тебя нет личных мотивов.

Опять в зале послышался легкий смешок. Они начинали осознавать, что с Рэчел творится что-то неладное. Ее глаза бегали по залу. Она физически ощущала его присутствие и напряженно ожидала, что в любую минуту из темноты может вылететь пуля…

Хили продолжал читать:

— Итак, претендентами на "оскар" за лучшую песню являются: "Часы на стене" из фильма "Обеденный стол" Дани Ли и Сары Спринг,— Хили на мгновение остановился, ожидая, что Рэчел подхватит инициативу и прочтет свою фразу, но она молчала. Тогда он как бравый солдат продолжил: — "Поверь мне" из фильма "Из темноты" Дэвида Сигеля и Барбары Гордон. "У меня ничего нет" из "Королевы ночи" Нэнси Гэбор. "Может быть, скоро" из одноименного фильма Анны Трон и Бена Гласса и "Воспоминание моего сердца" из фильма "Холодно — горячо" Лесли Морей.

Опять наступила пауза, и тут Рэчел удалось пробормотать свою фразу:

— Ну хорошо, Клайв, давай посмотрим. Откроем конверт и узнаем, кто выиграл.

Клайв Хили схватил конверт, разорвал его и начал вытягивать карточку.

Рэчел мысленно прочла надпись на ней и услышала, как будто он читает:

"Мэррон — сука! У меня ничего нет. У тебя есть все.

Пришло время умереть…"

— "У меня ничего нет"!— Рэчел глубоко вздохнула.— Премию получает… "У меня ничего нет" из фильма "Королева ночи". Музыка и слова Нэнси Гэбор.

Когда Рэчел увидела, что автор песни бежит к сцене, она потеряла самообладание и бросилась с подиума за кулисы. Люди, стоявшие там, окружили ее, подхватив под руки и заглядывая в лицо.

— Рэчел, ты в порядке?

На экране монитора Нэнси Гэбор извергала потоки благодарностей:

— Я хочу поблагодарить Рэчел Мэррон. Без ее поддержки, вдохновения и уверенности разве смогла бы я, неизвестный автор песни, получить…

Рэчел, стоя за кулисами, потихоньку отходила от шока, едва различая, как одна из танцовщиц бормотала рядом:

— Я же говорила, что она ненормальная. Я всегда думала…

Клайв Хили появился за кулисами и сразу же подошел к ней.

— С тобой все в порядке, Рэчел?

— Она сейчас придет в себя,— обнял ее за плечи Джон Реардон.— Сцена пугает. Я сам испытывал раньше.

— Я прекрасно себя чувствую,— сказала вдруг Рэчел. Она достала платок и промокнула влажное лицо. Она уже оправилась от приступа страха, и теперь наступило замешательство. Она поняла, что она сделала.

— Боже мой! Какая я идиотка! Что же со мной такое?

Фрэнк был уже рядом с ней.

— Рэчел…

— Фармер, ты превратил меня в полную психопатку!

— Джон,— напомнил Скип Томас,— твой выход через тридцать секунд…

— Мне надо идти обратно,— Реардон нагнулся к Рэчел.— Ты уверена, что ты в порядке?

— Спасибо за заботу, Джон. Пойдем, Тони…

Она отправилась в Зеленую комнату, не пригласив с собой Фрэнка. Реардон двинулся к сцене.

— Где Портман?— спросил его Фрэнк.

— Кто?— Реардон посмотрел на часы на стене, наблюдая, как секундная стрелка медленно подползла к цифре 12.

— Портман.

— Никогда не слышал этого имени,— заиграла музыка, и Реардон вышел на залитую светом сцену.