Темная леди

Ну вот, не могла она помолчать? Улыбнувшись разом помрачневшему близнецу, я положила ладонь на сгиб его локтя и нежно поцеловала в щеку.

- Ты у меня просто красавец.

- Да уж посимпотичнее твоего герцога, - едва слышно пробурчал Грей, заставив меня умилиться этой вспышкой ревности.

- Конечно симпотичнее, - не стала отрицать. - Он тебе и в подметки не годится.

- Правда? - в светло-голубых глазах парня читалось недоверие.

- Правда-правда. Вот не был бы ты моим братом...

- Да ладно тебе, Мел, герцог в сто раз красивее Грея! И богаче! И образованнее! И... и...

- Кристи!

Весело рассмеявшись, младшая прибавила шаг и быстро спустилась по широкой лестнице в холл, где уже дожидались нашего появления родители.

- Ты же знаешь, что дороже тебя в моей жизни мужчины нет, - тихонько прошептала я напряженному как струна брату.

- Знаю, - он сжал мою ладонь, крепко прижав к своей руке. - Но ведь он скоро станет твоим мужем, Мел. И я, как дурак, даже не думал об этом, когда уезжал!

- Ты учился, Грей.

- Я должен был быть возле тебя.

- Ты должен добиться успеха ради меня, дорогой, а для этого тебе необходимо жить здесь, в Блекмонде.

- Мел... - он на миг замолк, чтобы продолжить чуть хриплым от переполнявших чувств голосом. - Если он обидит тебя, клянусь, я его убью.

- Не смей! - Остановившись, я резко дернула руку, заставляя близнеца посмотреть мне в глаза. - Даже не вздумай клясться, Грейсон! Я не приму ее, слышишь? Не приму клятвы.

- И все же это так, Мел, - обхватив лицо ладонями, Грей прижался к моему лбу. - Если он причинит тебе зло, я все сделаю для того, чтобы он сожалел об этом до конца своей никчемной жизни.

- Грей...

- Это мое право, Мел, ты частичка меня и это мое право!

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, я порывисто обняла своего любимого защитника, которому едва доставала до плеча. Как же мы с ним были похожи. И дело не только во внешности, хотя надо отдать должное, даже оттенок волос у нас был одинаковый, а в отношении друг к другу. Ни один из нас не мог улыбаться, если грустил второй, и даже на огромном расстоянии мы всегда знали, если с кем-то из нас случилась беда. Он мой защитник и мое успокоение, я же его отрада и здравый смысл. Мы одно целое, близнецы. Единственная разница в том, что Грейсон не обладал силой. Вообще. И это отражалось в глазах, абсолютно тусклых по сравнению со мной и Кристи. Да, яркость глаз всегда была отличительной чертой обладающих даром.

- Вы еще долго будете обниматься? Карета ждет, мои дорогие. Меллани, оторвись от брата, и спускайтесь вниз.

Матушка, как всегда, была на стороже. Тяжело вздохнув и понятливо переглянувшись, мы медленно спустили вниз и спустя пару минут уже ехали в просторной карете на пути к главному кошмару всех моих последних ночей.

- Не трясись, - сжав мою руку, прошептал на ушко брат.

- Сам за меня трястись будешь? - столь же тихо ответила я, заслужив смешок.

- Это должно быть твой самый счастливый день, Меллани. - Радостно произнесла матушка, одаривая меня предвкушающим взглядом. - Только представь, сегодня объявят о свадьбе!

- Да уж, - на большее меня не хватило.

- Ты не рада?

Если честно, этого вопроса я больше всего не ожидала от своего отца.

- Конечно же рада, дорогой, как ты можешь такое спрашивать! - графиня одарила мужа возмущенный взглядом, а тот не отрываясь смотрел на меня и даже в полумраке кареты я чувствовала его напряжение.

- Матушка права, этот вопрос не имеет смысла, - тихо протянула и тут же увидела, как дернулся граф.

Да уж, кому, как ни ему был прекрасно известен истинный подтекст моего ответа.

- Меллани...

Карета остановилась возле огромного освещенного особняка, у входа в который толпились разряженные люди, спеша показать приглашения. Атмосфера веселья и праздника, веселый смех, музыка и улыбки гостей. А мне казалось, словно на шее медленно затягивалась петля, безжалостно тянущая в пропасть. Каждая клеточка тела буквально вопила не делать глупость и не перешагивать через порог, не идти в гостеприимно распахнутые двери, ибо назад пути уже не будет.

- Мел, - я почувствовала руки брата на своей талии. - Ты побледнела. Все в порядке? Мел? Черт возьми, всего одно слово и я засуну тебя обратно в карету и увезу туда, где этот хрыщ не сможет достать!

- Грейсон!

- Спокойно, матушка, меня никто не слышал кроме вас и Меллани.

- Все хорошо, - глубоко вздохнув, я улыбнулась близнецу и, отстранившись, уверенно посмотрела на особняк. - Я должна это сделать.

Первые ступеньки дались сложнее всего. Проходить без очереди на правах невесты племянника дома под пристальными взглядами приглашенных было невыносимо, но я с этим справилась, одаривая этих любопытных гарпий приветливой улыбкой и прекрасно зная, что стоит мне уйти, как они тут же начнут обсуждать каждую деталь моего наряда, каждое движение головы. Уж таков был высший свет.

- Граф Ассек, графиня, - тут же подошел к нам и почтительно склонился хозяин бала. - Рад вас видеть виконт, леди Меллани, а эта юная леди, как я понимаю ваша младшая дочь, милорд?