Темная леди

Вот только я была слишком желанной добычей для многих, претендующих на власть, а значит, могла сделать свой собственный выбор, даже если он будет идти вразрез с желаниями отца. И даже правитель в этом случае бессилен. Разве что вмешались бы Хранители, однако сила и влияние герцога Веллианта были не настолько велики, чтобы они обратили свое внимание на подобную проблему.

Видимо что-то из мыслей отразилось на моем лице, так как, внезапно подобравшись, герцог еще раз прошелся по мне внимательным взглядом. Так, словно видел впервые. И на долю секунды мне показалось, что он... Что? Зауважал? Признал равной? Не знаю. Но судя по всему, определенно понял, что со мной следовало считаться.

- Ваша светлость...

- Ренделл, - мягко поправил меня жених.

- Что?

- Зови меня по имени, - улыбнулся герцог, чуть пожав плечами, словно каждый день позволял кому-нибудь подобную вольность. - Думаю между будущими супругами не должно быть никаких формальностей.

- Но, ваша све...

- Ренделл, - еще раз с нажимом повторил мужчина.

- Хорошо, - мне потребовалась пара секунд, чтобы вернуть самообладание. Решил поменять тактику? - Ренделл, - во взгляде герцога мелькнуло удовлетворение, поразившее меня, наверное, даже больше, чем предложение называть его по имени. - Поверьте, я ни в коей мере не хотела задеть или оскорбить вас своим желанием, однако еще меньше мне хотелось бы стать еще одним вашим приобретением, наряду с породистыми лошадьми.

Решив проигнорировать откровенную насмешку в глазах мужчины после моего сравнения, я продолжила, надеясь, что бунтарского запала мне хватит до окончания этого мучительного разговора.

- Мне прекрасно известны причины, по которым наши родители решили породнить семьи и не могу их за это осуждать, так как на их месте, возможно, поступила бы точно также, стремясь дать своему ребенку самое лучшее. Однако и у меня есть свои собственные желания, которыми я не собираюсь пренебрегать ради чьих бы то ни было интересов.

- И что же желает моя норовистая кобылка? - вкрадчиво поинтересовался Ренделл, с интересом разглядывая меня из-под полуприкрытых век.

- Вы смеетесь надо мной?

- Что вы, моя леди, я бы не посмел, - герцог почтительно склонил голову, однако веселые искорки в его глазах никак не вписывались в столь смиренный образ.

- Вы смеетесь, - спокойно подтвердила я свою мысль. - И что же такого забавного вы нашли в моих словах, лэйр Ренделл?

Лэйр. Обращение, принятое лишь между людьми, обладающими даром, лишь между жрецами силы. Теперь он не мог спокойно потешаться надо мной, прекрасно зная, что это было бы неприемлемо по отношению к Потенциалу. Однако буквально через несколько секунд я наглядно убедилась, что моему жениху, кажется, было абсолютно наплевать на какие-либо правила и условности, принятые в обществе.

- Абсолютно ничего, лэйра Меллани, - усмехнувшись, он подошел к растущему неподалеку дереву и откинулся на могучий ствол, сложив руки на груди. - Однако и ты должна понимать, что не в моих интересах пойти на поводу твоих желаний. Потенциалов слишком мало в нашем мире, чтобы я позволил тебе ускользнуть от меня практически перед алтарем. К тому же, - добавил он, устремив взгляд на спокойную гладь воды, - сдается мне, ты не совсем осознаешь, в какое положение поставишь себя и свою семью, нарушив нашу договоренность. Общество не прощает подобных ошибок.

- Они смирятся, - я искренне не понимала, к чему он ведет. - Вы сами сказали, что Потенциалов слишком мало.

- О, - улыбка герцога стала немного грустной, - конечно же, тебя всеобщее неодобрение ни коем образом не коснется, однако, моя милая леди, ты совсем забыла о других.

- Других? - ему удалось сбить меня с толку. Лишь спустя пару мгновений я, наконец, поняла, о ком он говорил. - Вы правы, я совсем не подумала о том, как разрыв может отразиться на вашей репутации. Но уверена, мы сможем придумать что-нибудь и... - закончить мысль мне не дал раскатистый смех.

И что я такого сказала, чтобы вызвать подобную реакцию? Развернувшись, медленно выдохнула, подавляя растущую обиду и раздражение, и направилась обратно в особняк, даже не подумав дождаться нареченного.

- Меллани! Меллани, подожди! Да постой же хоть минутку, - сильные пальцы сомкнулись на моем плече, заставив остановиться. - Прости, я не хотел тебя обидеть.

- Кажется, я не разрешала вам называть себя по имени, ваша светлость, - повернувшись, я окинула улыбающегося герцога холодным взглядом, мысленно желая ему провалиться в демонову пропасть. - И будьте любезны, впредь, обращаться ко мне должным образом.

- Как пожелаете, лэйра Меллани, - вздохнув, Ренделл чуть подался вперед заглядывая в мои глаза. - Поверьте, я действительно не хотел вас задеть.

- Допустим, верю, - спустя пару секунд пробормотала я, расслышав нотки искреннего раскаяния в его голосе, и попыталась отступить, однако не смогла сделать ни шага, только сейчас поняв, что он так и не отпустил мою руку. - Милорд?