Темнейший воин

— До этого еще дойдет, — сказал он. — Терпение, попрыгунья.

— Попрыгунья? — Она усмехнулась, и его взгляд остановился на её губах.

Голод терзал его, но он заставил себя продолжать, как будто ничего не случилось.

— Я ожидал, что он будет жаловаться, ненавидеть себя за то, что присоединился ко мне. Что ещё больше возненавидит меня за то, что я не настаиваю на его присутствии. Но он посмотрел на меня с удивлением и сказал, что я самый сильный человек на свете — сколько бы раз меня ни били, сколько бы раз ни заставили упасть, я всё равно поднимаюсь.

Ее глаза сверкали в лунном свете, она прижала руку к груди.

— Ты прав. Прекрасное воспоминание. Ты можешь ненавидеть своего брата за его поступок, но все равно любишь того, кем он был.

Он пожал плечами.

— Как легко ты отвергаешь то, что многие из нас мечтают найти, — тихо сказала она. — Хотела бы я сказать тебе, что месть сладка и что ты почувствуешь себя лучше, когда твой брат умрёт. Но зло прошлого не смывается, потому что человек, ответственный за него, ушёл.

— Ты не чувствуешь себя лучше, подозревая, что твои обидчики мертвы?

Она покачала головой, тёмные косы заплясали на её груди.

— Если они мертвы, а я почти уверена в этом, моя вина и стыд всё равно не ослабли.

— Чувство вины? Стыд? Не смей винить себя за то, что случилось столько лет назад. Мужчина, любой мужчина, даже мальчик, всегда должен знать, что нельзя. Они просто предпочли свое удовольствие чужой боли.

— Что же мне тогда чувствовать? Ненависть к ним не принесёт ничего хорошего. Уж точно им не повредит. Хуже того, это даёт моим обидчикам власть над моими эмоциями, моей жизнью.

— Но посмотри на себя сейчас. Процветающая. Королева силы и храбрости. Прошлое, возможно, и тянуло тебя вниз какое-то время, но ты пробилась наверх. И, может быть, ты не всегда твёрдо стояла на ногах, падала раз или два, но продолжала бороться. Сегодня ты паришь.

Казалось, она расцветала с каждым словом, и это немного ослабляло напряжение внутри него.

— Спасибо, Пьюк.

Он кивнул в знак согласия.

— Расскажи мне о своей матери, — попросила она.

Пьюк осознал одну вещь: он разговаривает с женщиной, делится своим прошлым, узнаёт больше о её прошлом… об этом он когда-то мечтал. Его тайное желание, и реальность даже лучше, чем он смел надеяться.

— Она была нежной женщиной, доброй ко всем, с кем встречалась, — он протянул руку, чтобы пропустить косы Джиллиан сквозь пальцы. Чистый шёлк. — Она пела мне перед сном, поглаживая лицо.

— Ты сказал, была, — она накрыла его руку своей и успокаивающе сжала. — Она умерла?

Плохая память… соблазнительная компания. Ему следовало держать руки при себе. Теперь он хотел только большего.

Сейчас?

— Она покончила с собой после мертворождения моей единственной сестры, — сказал он.

— О, Пьюк. Мне так жаль.

Появилась боль в груди, раздался новый вой в голове.

— Расскажи мне еще о себе. Братья, сёстры?

Она вздрогнула, но сказала:

— Я всегда хотела сестру.

— Сейчас у тебя одна есть, Винтер.

— И Уильям. Даже Камерон.

Она считала Уильяма сестрой? Как отвратительно.

— Уверен, что оба мужчины будут в восторге, когда услышат, как их приравнивают к сёстрам.

— Пожалуйста! Они оба обрадуются комплиментам своей женской стороне.

Пьюк сжал кулаки.

— Я не хочу говорить о них.

Особенно об Уильяме. Как же он ненавидел звук имени этого человека из уст Джиллиан.

Однажды этот ублюдок получит то, чего Пьюк хотел больше всего.

* * *

— Ладно. Расскажи мне ещё о Сине. Почему ты не можешь забрать его корону? — спросила Джиллиан, почувствовав мрачную перемену в настроении Пьюка. — Ты достаточно силён. И я видела тебя в действии. Несмотря на демона, ты удивительно свирепый.

Его грудь раздулась от гордости, и она чуть не рассмеялась. Во многих отношениях он был типичным мужчиной. Гордость на максимуме. А все остальное не так уж и важно.

— Я свирепый. Нет никого более свирепого. У меня хватило бы сил без проблем забрать корону, но по какой-то причине не получается. Только мужчина, которого я больше не хочу обсуждать, способен на такой подвиг.

— А если точнее, Оракулы назвали имя Уильяма.

— Да. Сказали, что он будет жить или умрёт ради тебя.

Жить или умереть. Ради неё.

— Прости, Пьюки, но за меня никто не умрёт. — Хотя, если бы Уильям умер ради неё, она получит свой несчастливый конец, верно? Её подруга умерла бы просто так!

Неужели одно пророчество питает другое?

Её охватило дурное предчувствие. Если кто-то должен был умереть… «Пустите меня в игру, тренер». Джиллиан буквально прыгнула бы на гранату ради Уильяма. Её жизнь за его. Пьюка, Винтер и Камерона тоже. Даже для Арахиса, Джоанны и Розалин, любого из её людей.

— Тот-кто-не-должен-быть-назван спрашивал подробности о твоём пророчестве? — спросил Пьюк.

Она могла бы сказать: «Я думала, ты не хочешь о нём говорить». Но вместо этого Джиллиан открылась, как это сделал перед ней Пьюк, и сказала правду.

— Нет. И я даже не предлагала.