Темные инстинкты

Алое цвета лавы взирало на Эрла в мерцании огненных языков. Нечто аляпистое, условное, нестабильной формы существо. Оно подрагивало и дергалось. Шипело и менялось. Лишь намеки, огненные очертания, нечто среднее между силуэтом низенького человека и невообразимого животного, место которому лишь в жутких кошмарах. Оно двигалось урывками, мерцая и дергаясь. Гнев Эрла Уитакера шипел, скалился и рычал. Он рвал воздух детскими на вид отростками, и Эрл видел, как оставались в пустоте воздуха волнистые от жара полосы.

Шипение сменялось низким гулом рычания. Желтый дым от костров стелился вокруг Эрла и его Гнева.

Оно двинулось. Медленно по кругу возле самой его границы. Оно словно бы чуяло что ему нет выхода и потому не бросалось в темноту. Туда за пределы круга.

Цкилеква объяснил Эрлу, что это будет похоже на поединок, но суть не в этом. Он сказал, что драться не обязательно.

А Иктоми все крался, утробно рыча в сторону Эрла. И Эрл тоже двинулся. С трусящимися коленями и сбившимся от ужаса дыханием, не поспевающим за его сердцем. У существа не было глаз или зубов (а может Эрл их просто не различал), но вопреки своему состоянию, отчетливо понимал, что Гнев может разорвать его на части.

И Иктоми бросился.

В полете оно издало рычащий крик дикой кошки.

Иктоми прожигал воздух на своем пути, раскаленными частями аляпистого тела тянулся к Эрлу. Тот метнулся в сторону даже не успев удивиться, что ноги и колени его не подвели. А Иктоми уже бросился вновь. Рыча как-то по-детски и от того еще страшнее; обезумевшее нечто, зыбкое и условное в этом мире — и тем не менее взаправду смертельно опасное.

В этот раз Эрл отскочил едва-едва. Но Иктоми прыгнул ему в ноги, сбил Эрла на землю и запрыгнул ему на живот.

Жар и острая боль словно вливались во внутренности. Эрл инстинктивно схватился руками за сгусток бешенного пламени и… не обжегся. Он резко оттолкнул Иктоми от себя и тот отлетел будто бы ничего не весил. Изуродованный ожег на животе выглядел страшно, но совсем не чувствовался.

Суть не в том, чтобы победить. Драться не обязательно.

Голос вождя разнесся по поляне. За ним последовал тонкий кошачий рык. Который почти сразу перерос в низкое, гулкое басистое рычание. Иктоми рассердился. Иктоми стал чуть выше. Эрл оглядывался по сторонам в поисках камня или любого другого оружия. Пусть ожег на животе сейчас не ощущается — Эрл чуть с ума не сошел от прикосновения Иктоми; собственного гнева, разливающегося в его естестве нескончаемым потоком. Но вокруг них была только сухая земля и желтые, прозрачные клубы дыма и Эрл оставалось бороться с Иктоми голыми руками.

Они скакали в яростном танце. Кружили в отблесках кострищ. Под шепот Чероки Иктоми, Гнев Эрла неустанно бросался дикими выпадами, а Эрл уклонялся и терял силы. Дух Гнева был не утомим. Он словно бы подпитывался сам собой, собственной злобой от неудачных попыток напасть. Гнев Эрла Уитакера шипел, ревел, рычал и бесился, ускоряя свой неистовый натиск.

Эрл катался по земле. Кувыркался в пыли. Бросался в стороны и уворачивался.

Страх ушел. Его сменяла усталость и отчаяние. В нем больше не было гнева — тот был снаружи − бросался, атакуя Эрла. Гнев словно бы забирал с собой и все силы.

Иктоми вскочил Эрлу на плечи и вгрызся в горло. Эрла повалило — дух Гнева уже не ощущался столь невесомым. Горло обжигало со всех сторон. Воздух раскалился, и Эрл ощутил вонь собственных тлеющих волос. Он вдыхал и выдыхал обжигающий воздух не в силах оторвать от себя Иктоми. Дух вгрызался все глубже в плоть человека, всеми своими конечностями расцарапывая тело Эрла.

Эрл держался из последних сил.

Еще чуть-чуть и он закроет глаза (может быть они расплавятся?). Он глубоко вдохнет (может легкие в мгновенье высохнут?). И может быть он уже никогда не очнется (сойдет с ума от понимания что он породил и носил в себе всю свою жизнь?).

Волна свежего, холодного воздуха вдруг налетела на них. Жар ослаб, и Эрл тут же напряг потные руки, пытаясь отцепить от себя существо. Второй мощный поток свежего воздуха сдул Иктоми с груди Эрла и отбросил в противоположный конец круга. Краем глаза Эрл уловил что-то белое и стремительно парящее за пределами круга. Затем еще раз и еще. Воздух внутри поляны остывал. Было в этих потоках воздуха нечто неуловимо знакомое. Узнаваемое. И снова что-то белое и стремительное расчертило мглу вокруг круга. Возле Эрла опустилось перо белой полярной совы.

Чара. Онакона — Белая Сова.

Она может ишь поддержать.

Слушай Цкилекву ― говорила она. Он может помочь усмирить Иктоми.

Усмирить.

Эрл поднялся с земли и встал на колени. Силы были на исходе. Он не победит.

Суть не в том, чтобы победить. Драться не обязательно.

Изгнать Иктоми невозможно. Эрл поднял глаза; дух Гнева плясал пока поодаль, собирая свои трепещущие пламенные конечности.

Усмирить.

Познай порождение своего гнева!

Познать. Не драться.