Темные искусства и дайкири

Я схватила колоду, быстро помахала ей и сунула их в рюкзак. Я была уже одета для своего второго — и, надеюсь, последнего — визита в приют для молодежи.

Аарон повел меня к бару.

— Я припарковался сзади.

Решив не комментировать его неуважение к правилам кухни — зачем, если нарушение правил вызывало гордость у большей части членов гильдии? — я пошла за ним, мы миновали двери кухни. Еду и напитки начнут подавать в четыре, так что кухня была чистой и пустой, останется такой еще пару часов.

Аарон оценил мой наряд.

— Ты выбрала хорошую одежду. Выглядишь лет на семнадцать.

Последнее его не радовало, и я ухмыльнулась. Он был на пару лет старше меня в двадцать один, и моя внезапная юность встревожила его.

— Спасибо, — я похлопала по узким джинсам, дыры на бедрах показывали полоски моей светлой кожи. — Не могу сказать, что одежда мне нравится, но в шестнадцать лет я это одобрила бы.

Он рассмеялся, мы завернули за угол. Я потянулась к задней двери, но Аарон остановил меня, притянул к груди. Мое сердце забилось быстрее.

— Когда ты снова станешь выглядеть как совершеннолетняя, — сказал он, — нам нужно назначить свидание.

Я обвила руками его шею.

— Как только поймаем злодея и спасем девицу из беды.

— Сразу после этого. И в этот раз я выключу телефон.

— Ты не сможешь.

— Могу, — его ладони скользнули на мою поясницу, притянули мои бедра к нему. — Одна ночь не навредит.

Жар окутал ее, пылая, как его огонь, и я отклонила голову, чтобы посмотреть на него.

— С чего ты взял, что я останусь на ночь?

— Ты не хочешь играть в видеоигры до утра? В прошлый раз ты весело проигрывала.

Я фыркнула, открыла рот, чтобы возразить, но он склонился. Я отказалась от возмущений, приподнялась на носочках. Его нежные губы задели мои…

И дверь распахнулась. Вошел Эзра.

Глядя на телефон, он чуть не врезался в нас, а потом поднял голову. Он застыл, его разноцветные глаза расширились от удивления.

— О! Простите.

Я отскочила от Аарона, словно он обжигал меня, мои щеки пылали. До встречи с парнями я не краснела, и я сожалела, что лишилась такой способности, когда Эзра отпрянул на два шага, выглядя так же смущенно, как я себя ощущала.

— Простите, — снова сказал он, помахав телефоном. — Вы не отвечали, и я не знал, что вас так… задержало.

— Терпение кончилось? — удивился Аарон. Он не комментировал мое лицо цвета свеклы, а схватил меня за руку и повел за собой наружу. — Тогда вперед.

Спеша за Аароном, я оглянулась за Эзрой, но кроме той вспышки смущения он был спокоен, как обычно. Я отогнала дискомфорт, ждала, пока Эзра забирался на заднее сидение старой спортивной машины Аарона, а потом устроилась на пассажирском месте и пристегнулась.

Я взяла себя в руки во время короткой поездки в машине. Аарон остановился в паре домов от приюта, и мы вышли из машины. Я поправила футболку, посмотрела на парней. Кай присоединился к команде, которая разбиралась с плутами следующие сутки. Было странно, что он не был с нами.

— Не спеши, — посоветовал Аарон. — Грегори уже должен был проверить о тебе данные. Раз тебя нет в архивах МП, он решил, что ты не зарегистрированная и «безопасная» для Призрака. Я не знаю, что он сделает дальше. Он или свяжет тебя с Призраком, или Призрак придет за тобой. То, что Грегори тебе скажет — или не скажет — даст нам понять. Играй роль и жди, когда он придет за тобой.

— Поняла, — я закинула рюкзак на плечо. — Я вернусь через два часа.

Помахав, я пошла к главной улице. Все внутри сжималось от нервов, но я игнорировала это. Нельзя срываться как подросток.

Я шагала неспешно, прошла в центр молодежи, опустилась на тот же диван. Минуты тянулись ужасно медленно, и я подавляла желание постоянно поглядывать на экран телефона. Назначенное время прошло, и я написала Аарону, что подожду еще десять минут. И мы попробуем завтра.

Когда прошло еще десять минут, я сунула карты таро в рюкзак, кипя от раздражения. Козел. Обещал, что будет тут весь день, а потом пропал. Или Грегори был тут, но игнорировал меня.

Я встала, и он вышел из коридора, просиял при виде меня.

— Виктория! Как ты сегодня?

— Нормально, — буркнула я.

— У меня есть информация для тебя. Хочешь обсудить ее тут или в кабинете?

— Эм, в кабинете? — я старалась выглядеть неуверенно, а не радостно, пошла за ним в коридор, где за открытой дверью был кабинет, больше похожий на небольшую комнату переговоров. Стены покрывали плакаты, стол был в ярких буклетах в пластиковых папках. Я осторожно опустилась на стул, и он закрыл дверь и сел напротив меня.

Он сцепил ладони и серьезно разглядывал меня.

— Ты знаешь других людей с твоим даром к картам таро? Твои мама и бабушка знакомили тебя с другими с такими силами?

Я покачала головой.

— Они говорили о мификах или магии?

Я нахмурилась и снова покачала головой.

— У тебя уникальный дар, Виктория. И ты не одна. В этом мире много одаренных людей с разными способностями. Магия, — его глаза весело блестели. — Это слово вызывает фырканье людей, но мы знаем, что в твоих картах настоящая магия.