Темные искусства и дайкири

— Понадеемся, что дым не работает быстро.

Я хотела пойти вместо него, но ему будет проще поднять девушку. Я сунула карту в карман, сжала дверную раму. Инстинкты кричали на меня. Слишком просто. Это было слишком просто.

Кай глубоко вдохнул. Он прошел в комнату.

Я не знала, что заставило меня посмотреть. Тихий звук? Невидимый пульс магии? Что бы там ни было, я взглянула на подоконник, где стояли девять матрешек в ряд по размеру, их нарисованные лица спокойно улыбались.

Кай миновал матрешек, и их тела открылись с тихими щелчками. Зеленый туман вырвался изнутри — и вспышки устремились к нему пулями.

— Кай! — закричала я, но поздно.

Он отдернулся, и я услышала, как он охнул, вдохнул дым в комнате. Он спохватился, бросился к кровати, схватил Надин за ноги. Он стянул ее с матраца, закинул на плечо и побежал ко мне. Я закрыла дверь, и он остановился, тяжело дыша.

Я сняла Надин с его плеча, опустила ее и прислонила к стене. Когда я повернулась к нему, он вытаскивал три серебряные иголки из бицепса. Тонкие струйки крови текли по его руке. Еще шесть иголок торчали в его жилете.

Глядя на дротики, я сглотнула.

— Какие шансы, что они отравлены?

— Сто процентов.

— Блин, — нужно было уводить его отсюда. Ему нужен был целитель или алхимик, а то и оба. Я пригнулась и потрясла Надин за плечо. — Эй, Надин. Просыпайся. Открывай глаза.

Она застонала, и ее веки затрепетали. Щурясь, она подняла голову.

— Тори! Что ты тут делаешь?

— Спасаю тебя, мелкая, — я взяла ее за руку и подняла на ноги. — Ты не захотела спасения, когда я предлагала в прошлый раз. Теперь передумала?

Она пошатнулась, но восстановила равновесие.

— Как ты… не важно. Нужно уходить. Варвара, моя соседка, мифик. Она думает, что спасает меня от друида, но она не понимает…

— О, она понимает, — мрачно перебила я, потянула ее, Кай шел за нами. — Варвара — волшебница темных искусств. Она тебе не друг. Нужно уходить, пока…

— Ах, — вздох заставил меня застыть посреди темного коридора. — Какая ужасная ложь, — продолжил голос с сильным акцентом. — Надин, девушка, не слушай.

Коридор был в полумраке, но говорящую я заметила, только когда она пошевелилась, вышла из облака теней, которое я до этого не видела. Высокая, худая, с грациозными морщинами на аристократичном лице. Ее тонкие губы были темно-алыми, глубоко посаженные глаза украшал дымчатый макияж. Ее седые волосы были собраны в изящный пучок. В коричневых брюках с завышенной талией, зеленой блузке и темном плаще она выглядела готовой пройти по эксклюзивной галерее искусств.

— Варвара! — охнула Надин. — Это правда?

Волшебница поджала губы.

— Зачем тебе верить этим псам? Друид послал их украсть тебя.

— Я уже сказала, что друиду это не нравится. Он…

— Он заманил тебя, милая. А эти люди? Они — часть его ловушки. Эта женщина врет, и ты видела ее у друида, да? Она подружилась с тобой по его приказу.

Надин посмотрела на меня, потом на Варвару.

— Н-нет, это не…

— Это, — громко перебила я, — худший бред, что я слышала. Куда еще больше клише?

— Я тебя защищу, Надин? — искренне сказала Варвара. — Ты скоро придешь в себя и поймешь, что он тебя обманул, а не я.

— Я… не хочу уходить.

Хоть это было скрыто хорошо, я увидела вспышку нетерпения на лице волшебницы. Ей не нравилось играть, но она хотела заманить Надин, придав Заку облик врага. Она хотя бы не нападала на нас, Аарон и Эзра могли успеть услышать шум и подняться сюда.

— Надин, — тихо сказала я. — Друид сказал, что хочет, чтобы ты вернулась домой. Он обещал защитить тебя.

Слезы наполнили глаза Надин, ее губы двигались без звука, выговаривая: «Дом».

— Я тебя защищу, — в этот раз Варвара не скрывала злость в голосе. — Идем со мной, и я заберу тебя туда, где никто не достанет.

Надин подняла голову.

— Нет, я не хочу идти с тобой.

Ярость наполнила глаза волшебницы.

— Ты не оставляешь мне выбора. Я это сделаю за тебя, девушка.

Варвара подняла руку, и она засияла золотом — там были соединенные украшения. Кольца обвивали каждый ее палец, даже большой, и они были соединены с большими частями на ладони, которые переходили в широкий браслет. Ее пальцы были с золотыми когтями длиной в два дюйма.

Она двигалась, и Кай врезался в мою спину. Его вес чуть не сбил меня на пол, он обвил рукой мои плечи, чтобы не упасть. Он протянул руку над плечом Надин, широко растопырив пальцы.

Воздух трещал. Все мои волосы встали дыбом.

Белый свет полетел по его руке, заплясал между его пальцев дугами, а потом вырвался из его ладони. Молния пролетела по коридору, раскрылась тысячей змеящихся ветвей. Все мышцы напряглись, и боль пронзила меня уколами.

Все кончилось через миг, оставив только запах жженого ковра. Свет потух, дом погрузился во тьму, белые точки плясали перед моими глазами.

Кай схватил меня за руку, а я — Надин за ладонь. Мы вместе понеслись по коридору до тупика. Я повернула, потащив их за собой, и ворвалась в большую спальню. Свет луны проникал в окна во всю стену, бросая серебряные квадраты на темный ковер.