Темные секреты драконов. Часть 1

Потому что хотелось одновременно провалиться под землю от стыда, накричать, потереть ударенный палец и… поправить наверняка растрепавшуюся прическу.

– Жду, – ответил Конрад. – Но, кажется, я не вовремя.

– Ты всегда не вовремя, – сообщила я очевидное. – Мне не до разговоров.

– Сильно ударилась? – уточнил он, совершенно не реагируя на попытки его выставить. – Могу осмотреть твой палец.

– Осмотри, конечно, – кивнула я и оттопырила средний на правой руке.

Конрад покачал головой, но снова не ушел!

– Твой способ снятия напряжения не подходит, – сказал он тоном лекаря, беседующего с трудным пациентом. – Я знаю кое-что более действенное. Физические нагрузки – вот спасение от срывов. И мы могли бы…

– Как ты сюда попал, Экхан? – прервала его я.

– Было открыто, – ответил он невозмутимо.

– Это не значит, что я кого-то ждала, – сказала возмущенно. – Не академия, а проходной двор какой-то, честное слово!

– Запирайся, и тогда никто не будет ломиться, – пожал плечами Конрад.

– Мне бы твою уверенность, – усмехнулась я, припоминая одного рыжего студента с ключами. Затем, глядя на Конрада, добавила: – На будущее: даже если у меня открыто, не входи. Я занята. Всегда.

– Значит, ко мне особое отношение? – спросил он, потирая гладко выбритый подбородок.

– Именно так! – кивнула я.

– Люблю, когда девушки выделяют меня среди других, – признался этот невыносимый тип. – Кстати, знаешь, что среди любовных романов, которые так любит слабый пол, одной из самых популярных тем названа «От ненависти до любви»?

– К чему мне эта информация? – почти зарычала я. Взгляд невольно скользнул к губам Экхана, расчерченным белыми отметинами. Вечное напоминание о моей несдержанности.

За свою доверчивость к этому потомку драконов я расплачивалась до сих пор. И отец со мной. Разве можно просто забыть такое? Никогда. Мне тяжело находиться рядом с Конрадом. Он – вечное напоминание о разбитых вдребезги мечтах и о долгах перед дядей.

Моя личная ненавистная фобия. И мое притяжение. Ужасное сочетание.

– Лиара, – снова начал Конрад…

Но я выставила перед ним ладонь и покачала головой, призывая остановиться.

– Семь лет назад ты имел дело с доверчивой девушкой, читающей любовные романы, – кивнула я. – Но я изменилась. Сейчас у меня новые интересы и иное отношение к миру. На тебя я тоже смотрю иначе.

– И все же смотришь, – кивнул Экхан, неожиданно улыбнувшись.

Его улыбка всегда была широкой, притягательной и заразительной. И годы этого не изменили. Она неизменно переворачивала мне душу тогда. Сделала это и сейчас. Внутри заныло, заболело и запело. Я помнила эту безумно красивую песню, от которой медленно сходишь с ума. И таешь, таешь…

Так рождается влюбленность.

– Уходи! – рявкнула я, стараясь заглушить в себе старые чувства.

– Хорошо, – кивнул Конрад, прекращая улыбаться. – Как скажешь. Но помни: если захочешь поговорить или спросить о чем-то, я не прячусь, Лиара. Я открыт перед тобой и готов к разговору.

– Нет. – Я покачала головой. – Говорить мы не будем. Ни о чем, кроме работы. И только по существу.

Он кивнул, развернулся к двери и… остановился снова. Посмотрел на меня с прищуром и заговорил ледяным тоном, царапающим душу:

– Прошло много лет с нашей ссоры, Лиара. Пора забыть прошлое и идти дальше. Тем более что дорога у нас одна.

Забыть? Я с трудом подавила рвущийся наружу истерический смех. Возможно, для Конрада все закончилось, когда он получил деньги моего дяди. А я продолжала жить в этой тьме все последующие годы. Снова и снова возвращалась мыслями в день, изменивший наши с отцом жизни до неузнаваемости. И представляла, как могла все исправить…

А теперь Экхан предлагал идти дальше. Мне хотелось наброситься на него с обвинениями в лицемерии; ударить и прокричать в лицо, что никогда не смогу забыть случившегося. Что это не было простой ссорой!

Но я сдержалась.

– Лиара, что ты решаешь? Мы «за» нормальное общение? – Конрад протянул мне руку.

– За нейтральное, – ответила, делая шаг назад и упираясь бедром в столешницу. – У нас одна дорога, Экхан, но это временно. Вынужденная ситуация. Так что будем видеться по крайней необходимости. Но без нужды не приближайся. Даже во время практики.

Конрад отвернулся к стене, вздохнул и покачал головой. Казалось, он готовился к продолжению разговора о прошлом, но я ошиблась.

– Я понял, – сказал Конрад, равнодушно взглянув на меня. – Увидимся при отъезде на практику. Единственная просьба – будь благоразумна во время поездки. Налсур наверняка предупредил, насколько непростые у нас студенты. Если что-то пойдет не так – сразу говори. Не надейся только на себя.

– Не думаю, что твоя помощь понадобится, – упрямо заявила я.

– Считаешь, ты настолько хорошо подготовлена? – Конрад усмехнулся. – Сильная, смелая и независимая, способная остановить взглядом любого, кто по глупости захочет помочь! Просто мечта. Зачем же меня обязали вас сопровождать? Как считаешь?

– Просто Налсур устал от тебя здесь, – ответила я. – Хочет избавиться хоть на время. Вот и придумал предлог.

Конрад тихо рассмеялся.