Темные звезды

– Этим надо воспользоваться, – подхватила Лоретта. – У мужчин, наделенных такой властью, часто есть уязвимые места. Слишком много времени они тратят на борьбу за богатство и влияние. Отсюда проистекают их слабости. Надо только понять, чего он хочет. Какие есть мысли?

– Он хочет путешествовать во времени, – сказала Дороти, нахмурившись. – Добыть экзотическое вещество, заметки Профессора…

Лоретта отмахнулась от этих вариантов.

– Нет, это все не годится. Он ведь уже планирует сцапать вас с Эшем, так? Что еще?

Дороти задумалась.

– О! – воскликнула она. – Кажется… у меня есть идея! И неплохая!

Эш нахмурился. Он за ней не поспевал.

– Будь так любезна, поделись с остальными?

– Мамины слова навели меня на мысли о том, что… Мужчины вроде Мака часто страдают от нехватки личных взаимоотношений, – осторожно пояснила Дороти. – Вот почему нам с мамой так легко удавалось выкачивать из них деньги. Властные мужчины так привыкли к тому, что все перед ними пресмыкаются, что не замечают, когда их обводят вокруг пальца. Вот почему с ними так легко сладить.

– И что же ты… будешь делать? – спросил Эш, задумчиво отпил чаю и чуть не подавился. – Соблазнишь его?

Лоретта и Дороти с улыбкой переглянулись.

– Не я, – ответила Дороти.

37

Дороти

Глаза Дороти были приоткрыты.

Она видела, как пара черных ботинок приближается к ней сквозь ревущую толпу. Ботинки остановились в нескольких футах от нее. Крики толпы заглушил возглас:

– Элиза! Беннетт! Нужна помощь с телами!

Голос принадлежал Реган Роуз. Дороти старалась дышать тихо и неглубоко, чтобы себя не выдать, когда чьи-то руки скользнули ей под мышки и подняли ее над землей.

– А казалась такой пушинкой, – проворчал Беннетт.

– Да ладно? – огрызнулась Элиза. Голос у нее был натужным, должно быть, она тащила Эша.

– Ну хватит, – перебила их Реган и громко хлопнула в ладоши. – Оттащите их в чулан, чтобы глаза нам не мозолили.

Дороти затаила дыхание, чтобы никто не заметил, как поднимается и опадает ее грудная клетка. Она не осмеливалась открыть глаза шире и потому не видела, как следом за ней тащили Эша, но слышала, как стучат по доскам его ботинки. Он был рядом.

Прекрасно, – подумала она.

Их затащили в чулан, где уже не слышно было криков циркачей. Элиза бросила Дороти на пол – и довольно болезненно, – а потом рядом раздался глухой стук, должно быть, это швырнули Эша.

– Пойдем, я хочу посмотреть, что там сейчас творится, – сказал Беннетт.

– Ага, – отозвалась Элиза, и они ушли. Вскоре и стук их шагов затих вдали.

Эш и Дороти остались наедине с Реган.

– Можно уже открывать глаза, – сказала Реган. – Они ушли.

Дороти повиновалась, а ее мать наконец сорвала маску с лица.

– Ты прекрасно справилась, – похвалила Лоретта. Потом перевела взгляд на Эша и добавила: – Точнее, вы оба. Не знай я правды, приняла бы вас за мертвецов.

38

Эш

Сперва они отвезли Лоретту в прошлое: в сентябрь 2077-го. Ей выдали костюм, немного денег и рассказали, с кем надо вступить в контакт.

Все эти инструкции Лоретта слушала вполуха.

– Может, эта эпоха для меня и нова, но аферы ведь старше, чем мир!

– Пускай так, но голодать я тебе не позволю, – заявила Дороти и вложила ей в руки стопку помятых банкнот.

Лоретта помешкала, но все же приняла деньги и спрятала поглубже в карман.

– Элиза познакомит тебя с Маком через пару месяцев с небольшим, – предупредила Дороти. – К этому времени ты уже обзаведешься репутацией жестокой дамы. Мака это заинтересует. А тебе надо только поддерживать эту иллюзию. Справишься?

Лоретта сощурилась и посмотрела на дочь.

– Пускай мне это все в новинку, – осторожно произнесла она, – но раз ты видела меня в деле, значит, у меня должно все получиться. Правильно?

Дороти готова была признать, что мама довольно быстро уловила самые сложные нюансы путешествий во времени.

– Главное – расположи его к себе, – сказала она Лоретте. – А потом, 13 ноября, когда мы с Профессором и Эшем вернемся, тебе надо будет подменить пули в его пистолете на пустышки. – Она сглотнула ком в горле. – Иначе… мы все погибнем.

Лоретта заглянула в глаза дочери и твердо произнесла:

– Я вас не подведу.

Теперь же Эш, Дороти и Лоретта быстро собрали вещи и пошли по темным, покрытым плесенью коридорам «Фейрмонта», спустились по узкой лестнице и наконец добрались до двери, ведущей на причал позади отеля.

Никто их не увидел. Они были словно призраки.

Дороти распахнула дверь, проверила, нет ли за ней кого, и жестом позвала за собой Эша и маму. Потом прикрыла дверь. Ее била дрожь.

У пристани их уже поджидала лодка. Зора сидела впереди, положив одну руку на мотор.

– Поехали! – скомандовала она и завела двигатель.