Темный Дар

— Если бы это было так… — грустно вздохнул старик. — Помните, что мы не имеем права предаваться иллюзиям, обязаны следовать фактам, иначе какие из нас ученые?

Осокова промолчала, задумавшись. Горберг был единственным человеком в экспедиции, которого она искренне уважала, а потому обычно прислушивалась к его словам. Десантники облегченно выдохнули — их бы профессор и слушать не стала.

— Внимание! — снова заговорил Лео. — Эсминцы вышли на орбиту! С головного идет широкополосная гиперпередача. Вызов на связь. Довольно примитивная технология, но я расшифровал модуляцию. Включать?

— Конечно! — выпрямился Горберг.

На стене кают-компании загорелся голоэкран, на котором появилось надменное лицо светлого эльфа. Судя по одежде, это был этериэ, светлый маг. Он окинул взглядом землян и высокомерно поинтересовался на высшем квэнья:

— Кто вы такие? Что делаете на орбите Аэйрана?

— Исследовательский звездолет «Темный Дар», планета Земля, — ответил на том же языке Горберг, решив не скрывать название корабля, во всякие там пророчества он не верил и до сих пор. — На вашу планету натолкнулись случайно. Проводили социологические исследования, пребывая в уверенности, что вы находитесь на низком уровне развития. Теперь видим, что ошибались, и приносим свои извинения.

— Темный Дар?! — задохнулся этериэ. — Всемогущий Свет!

— Это название нашего корабля, всего лишь, — устало пояснил ученый. — К вашим понятиям Света и Тьмы оно не имеет ни малейшего отношения.

— Скорее всего, так оно и есть, — взял себя в руки эльф. — Приглашаем вас совершить посадку в нашей стране. Мы давно не контактировали с разумными из иных миров.

— Вынужден отклонить приглашение, — отрицательно покачал головой Горберг. — После увиденного мы не можем доверять вашему народу.

— Что вы имеете в виду? — подозрительно прищурился этериэ.

— Сожжение эльфийскими рейнджерами полутора сотен маленьких детей в захваченной деревне темных. Мы наблюдали за этим и сделали видеозапись.

— Запись?! Проклятье! Но мы были в своем праве, идет война!

— Дети к войне отношения не имеют, — холодно сказал ученый. — И убивать их могут только подонки.

— Моралисты… — брезгливо протянул эльф. — Да поймите же вы, что существует только целесообразность! Жизнь темных не имеет никакого значения, особенно, если принесена в жертву победе Света!

— Не могу с вами согласиться, — Горберг давно уже не испытывал ни к кому такого отвращения, как к этому лощеному перворожденному. — Поэтому нам не о чем говорить. Но и покидать вашу планету не намерены, так как выяснили, что большинство здешних людей — потомки землян. А сородичей в беде мы оставлять не привыкли.

— Как вы могли это выяснить? — насторожился этериэ. — У темных?

— Не имеет значения. Мы…

В этот момент Горберг ощутил идущее со стороны эсминцев ментальное воздействие. Эльфам надоело уговаривать пришельцев, и они решили действовать силой. Если бы на борту «Темного Дара» не было мастера Пути Жизни, то этериэ легко добились бы желаемого, подчинив экипаж своей воле. Но не с мастером тягаться их недоученным магам. Владимир Олегович легко отразил атаку, прикрыв корабль коконом абсолютного зеркала. Затем усмехнулся и сказал:

— А вот это вы зря. Не получится!

— Высший… — обреченно простонал эльф, его трясло от ужаса. — Всемогущий Свет, высший! И здесь проклятый высший! Нашли нас все-таки, сволочи…

Немного помолчав, он бросил в сторону:

— К бою, терлиэ Арилас! Уничтожьте чужаков любой ценой! Докажите, что вас не зря учили!

Экран погас. Горберг перевел взгляд на вскочивших десантников.

— Разрешите отразить атаку? — в глазах Вайта горела тревога.

— Приказываю отряду космодесанта отразить ее! — в голосе ученого звучал металл. — Даю вам полный доступ к системам корабля. Постарайтесь взять один эсминец по-возможности целым, нам необходима информация. От магических нападений я прикрою. Однако не стреляйте первыми, дождитесь, пока это сделают эльфы. На всякий случай, ради очистки совести.

— Владимир Олегович… — простонала Осокова. — А может?..

— Что?! — резко повернулся к ней ученый. — Позволить им уничтожить «Темный Дар»? Извините, не могу — несу ответственность за ваши жизни. А вы бы позволили на моем месте?

— Нет… — вынуждена была признать профессор. — Но как же это?.. Почему они напали?! Они же разумные! И что такое «высший»?!

— Думаю, это, по их терминологии, разумный, прошедший драгландский Путь Жизни, — усмехнулся Горберг. — Чтобы избежать ненужных вопросов, сразу скажу, что таковых на нашем корабле двое. Я и еще один человек. Если бы не это, нас всех уже взяли бы под ментальный контроль, высшие этериэ на это вполне способны. Подробно я объясню позже. А почему напали — не знаю, их мотивы пусть останутся на их совести. Но я ждал этого — после увиденного внизу трудно было ожидать иного от эльфов. Слишком жестоки и надменны.

— Двое… — растерянно повторила Осокова. — Путь Жизни? О, Господи!