Темный Дар

— Только надо подумать, как это сделать, — снова заговорил Свамбо. — По оврагу пошли не больше трех тысяч. Хорошо, этих перебьем. А что с остальными делать?

— Да есть у меня один план… — умехнулся Даралас. — Слушайте.

Ловушка сработала на ура, не ожидающие нападения рейнджеры растянулись на добрых поллата, продираясь по заросшему лещиной оврагу. Они полностью полагались на отряды бокового охранения, — те обязательно предупредят в случае любой опасности. Однако не знали, что предупреждать уже некому — лесные следопыты генерала Каргата, — «тени» — справились со своей задачей. Это были большей частью такие же эльфы, как и сами рейнджеры, только темные. Да еще люди, альвы, тоги и полукровки. Тени незаметно подкрались к скрывающимся в кронах деревьев врагам, каждый выбрал себе цель, едва слышно зашипели духовые трубки, выплевывая отравленные стрелки — и рейнджеры приказали долго жить. Мертвецам не дали попадать на землю, подхватывая и аккуратно оттаскивая в густые кусты — шума быть не должно, чтобы не встревожить основной отряд.

Когда над оврагом раздвинулись кусты и из них появились сотни лучников с подготовленными к стрельбе луками, рейнджеры были не готовы к бою. Они растерянно заметались по дну оврага. Этериэ начали чеканить какое-то заклинание, но не успели — свистнули стрелы, ударившись об энергощит, без которого светлые маги по чужой территории не передвигались. Однако стрелам темных и не требовалось пробивать этот щит — вместо наконечников у каждой был бумажный пакетик с бурым порошком. Пакетики порвались от удара, и порошок посыпался вниз. Защита его не задержала. Вскоре все сопровождавшие рейнджеров этериэ катались по земле и выли от боли, им казалось, что каждый их нерв горит в огне. О защите маги уже не думали, и их быстро добили обычными стрелами. А затем приступили к избиению рейнджеров. Те стреляли в ответ, но это мало помогало — потери темных были мизерны, да и место упавшего лучника тут же занимал другой. Не прошло и получаса, как три тысячи отборных эльфийских воинов вповалку лежали на дне оврага — пограничники добили даже раненых, они горели гневом, зная, для чего пришли сюда светлые, слишком хорошо помнили уничтоженную деревню и сожженных заживо детей. Такого прощать нельзя.

— Я же говорил, что все получится, — хищно усмехнулся Даралас, выслушав донесение гонца.

— Говорил, — согласился генерал, удивленно покачивая головой. — А я не верил. Теперь вижу, что зря. Что ж, сынок, спасибо! Командуй!

— В смысле? — растерялся эльф.

— В прямом, — рассмеялся пожилой орк. — Бери моих пограничников под командование, у тебя лучше получается. Приказ сейчас отдам.

— Но… — принц выглядел так, будто на него упало что-то тяжелое. — Но…

— У нас всегда так — кто показал себя толковым командиром, тот и командует. Ты лучше меня способен справиться с прорывом.

— Хорошо, — взял себя в руки Даралас. — Тогда сделаем так…

Семь тысяч рейнджеров выстроились тремя ромбами, прикрытые энергощитами, которые поддерживали восемьдесят этериэ. К глубокому сожалению Друга Леса, дальше продвинуться не удалось, проклятые темные твари начали отстреливать эльфов из леса поодиночке, а не ударили в лоб, как обычно. Он хорошо знал, что на этом участке границы не более двух-трех тысяч пограничников, и надеялся связать их боем, давая передовому отряду возможность добраться до какой-нибудь деревни, а то и до ближайшего города. Первая провокация не дала нужных результатов, хотя шпионы сообщали, что население в странах Тьмы бурлит и требует наказать убийц детей. Однако постепенно возмущение сошло на нет, а значит, его надо усугубить. Вспомнив сбежавшего сына, Друг Леса недовольно скривился: и куда подевался этот молодой дурак? Сгинул где-то? Похоже на то. Пусть бы, он никогда особо не любил старшего сына от навязанной отцом ненавистной жены, но тот был военным гением, именно его план с небольшими изменениями и реализовывали сейчас генералы. Сами оказались ни на что не годны, не зря Даралас говорил, что их давно пора гнать взашей.

Окинув взглядом порядки своих войск, Керолас вздохнул — надеялся, что удастся пройти дальше. Слишком рано спохватились пограничники. Впрочем, есть еще второй десятитысячный корпус, прорвавшийся на вражескую территорию в пятнадцати ланах отсюда. Остановить и тех, и других темные не сумеют — они никогда не держат на границе много войск. Почему, интересно? Глупость ведь явная, помощь не всегда успеет вовремя. Надеются на черные башни? Зря, как показал опыт, мимо них можно пройти, хоть это стоит немалых усилий. Однако для эльфов это хорошо — грех не воспользоваться просчетом врага, но и недооценивать его тоже нельзя. У всего есть свои причины, в том числе, и у такого поведения темных.

Из леса раздался звук гудка, и на поле вышел орк с ветвью оландра в руке. Парламентер. Друг Леса удивился — никогда еще темные не присылали парламентеров. Что ж, можно и выслушать его. Подождав, пока орк приблизится, Керолас в сопровождении охраны двинулся вперед.