Темный Дар

Боя не было, было безжалостное избиение. Эльфы даже не знали, погиб ли хоть кто-нибудь из темных, они их просто не видели. Когда рейнджеров осталось совсем немного, из леса вышли ощетинившиеся копьями железные черепахи, очень напоминающие собой гномье построение — хирд. Однако шли не гномы — отборная орочья латная пехота, с которой мало какие войска светлых рисковали сталкиваться в открытую. Рейнджеры и инквизиторы попытались организовать оборону, но из-за дыма не смогли толком сделать этого. А отдельные отряды орки уничтожали легко, слаженно действуя копьями из-за стены щитов. Их сопровождали группы арбалетчиков, засыпая островки сопротивления болтами.

Поняв, что бой проигран, начальник охраны силой усадил Друга Леса на коня, и небольшая кавалькада понеслась к пролому. Как корил себя Керолас, что не позволил войскам людей из Тарнии и Мартаана следовать за рейнджерами — был бы темным неприятный сюрприз! Только поздно сожалеть, сделаного не воротишь. К пролому вышло всего лишь около двухсот выживших. Такого разгрома эльфы не знали давно. А вскоре Другу Леса доложили, что из второго корпуса не выжил вообще никто — рейнджеры ушли в пролом и попросту исчезли. Через день из этого пролома вышли орки и угнали к себе население нескольких близлежащих деревень.

* * *

Обратив внимание на окружающее, Даралас увидел, что они со Свамбо и Радхом едут по улице не слишком большого, но чистого города. Кажется, он назывался Рондаром, но так ли, принц не помнил. Встречные горожане улыбались всадникам. В который раз принц удивился резкому контрасту между здешними городами и, хотя бы, тарнийскими. В темных землях он ни разу не видел той беспросветной нищеты, что царила в Тарнии и Мартаане. Там бы люди прятались от всадников, не ожидая от них ничего хорошего, а здесь приветствуют, как родных. Проезжали мимо корчмы, так девушки квасом попотчевали. Бесплатно! С улыбками и смехом. Необычно это и непривычно.

Вздохнув, Даралас отмахнулся от несвоевременных мыслей — пока не разобраться, почему здесь все так, слишком мало знает. Покосившись на Свамбо, едущего немного позади, принц улыбнулся — в последние дни этот смуглый, курчавый человек стал ему очень близок. Дома таких друзей у него не было. Да и полководец ненамного хуже — разгромившими второй корпус рейнджеров пограничниками командовал именно Свамбо, и многие предложенные им тактические ходы самому Дараласу никогда бы не пришли в голову.

Вторым другом эльфийского принца стал тот самый гонец-полуорк, приехавший за ним в Пьяную Падь. Почему так вышло, Даралас не знал, да и знать не хотел. Радх оказался простым, но честным и добрым парнем, он решительно взял на себя заботы о новом воеводе с первого дня. Заметил, что принц и не подумал поесть вместе со всеми, ушел куда-то, принес котелок наваристой каши с мясом и стоял над головой Дараласа, пока тот не съел все до последней ложки. После этого добыл одеяла и, ворча, заставил эльфа лечь поспать, заметив, что он клюет носом. И с тех пор не отходил далеко.

— Приехали, — заметил полуорк, останавливая лошадь у двухэтажного здания из серого камня. — Сказали, Зеан сюда придет.

— Ясно, — ответил Даралас, поежившись.

— Да не боись ты, — проворчал полуорк. — Ото было б кого бояться — Зеана! Он классный мужик, никого зазря не обижает. Умню-ю-ючий…

— Ну… — смущенно протянул принц, но не стал говорить о своих сомнениях, спешился и решительно вошел в широко распахнутую дверь.

Их ждали на втором этаже, в просторной комнате, посредине которой стоял круглый стол. Однако верховного мага Лорага еще не было. Зато Даралас увидел нескольких высокопоставленных военных — уже знакомого ему Каргата, темного эльфа, кряжистого гнома, альва и двух пожилых людей.

— Здравствуй, сынок! — встал орк, приветственно оскалив клыки. — Рад тебя видеть! Хочу представить командующих пограничными армиями — Заратаэля из Дома Черного Пламени, Торби, сына Барита, Ларале далле Сантира, Джарба Рунеса и Мориса Лорби.

Генералы по очереди вставали и кланялись.

— Позвольте выразить восхищение вашими тактическими находками, — мелодичным голосом сказал альв, он был очень похож на эльфов, но белые волосы и красные глаза не давали ошибиться. — Они великолепны!

— Да нечем там восхищаться! — досадливо буркнул Даралас. — На скорую руку придумал. Было бы немного больше времени, я бы вообще постарался без потерь обойтись. Понимаете, военачальники моего неуважаемого отца привыкли действовать по учебникам тактики, любое новшество становится для них сюрпризом. А кто сказал, что враг должен действовать так, как им хочется? Обыгрывать этих любителей устоявшихся схем — все равно, что детей.

Генералы переглянулись, затем в упор уставились на принца, он чувствовал себя неуютно под их вопрошающими взглядами.

— Иногда привычные схемы дают преимущество, — недовольно буркнул гном. — Они кровью отрабатывались!

— Иногда, — согласился Даралас. — Но далеко не всегда.