Темный долг

Столовая была пуста, но свет просачивался из-под кухонной двери, как обычно и бывало. Я заглянула внутрь и увидела Марго перед столешницей, пританцовывающую под Бейонсе[70]. Определенно не та атмосфера, что на кухне Наварры.

Марго была великолепна, с пышной фигурой и прекрасным лицом, ее соблазнительные глаза подчеркивало каре темных волос и челка, опускающаяся к середине лба. Она была одета в черный пиджак шефа поверх леопардовых лосин и тяжелые резиновые туфли-сабо, которые, похоже, так любили шефы.

Она подняла глаза, но продолжала помешивать что-то в небольшой соуснице.

— Привет, Мер, — сказала она, затем нахмурилась. — Похоже, тебя хорошо приложили.

Я осторожно прикоснулась пальцами к скуле, которая еще побаливала.

— Все еще есть синяк?

— Ага, небольшой. Как Наварра?

Меня всегда удивляло, как путешествовала молва о наших вне-Домовских выходках, и я понятия не имела почему. Вампиры любили сплетничать, по крайней мере так же, как и люди, и учитывая, что именно эта сплетня включала в себя нападение на вампира, Люк, должно быть, известил Дом в качестве меры предосторожности.

— В данный момент не очень. Внутренний конфликт, внешний конфликт. Своего рода беспорядок.

— Я когда-нибудь тебе говорила, что подавалась туда?

Я перевела свой взгляд с аккуратно нарезанных квадратиков овощей на столешнице рядом с ее плитой на ее лицо.

— Нет. До Кадогана?

— Одновременно. Я не была уверена, какой Дом мне больше нравится — Кадоган был мне по душе, но у меня был друг в Наварре.

— И почему ты выбрала Кадоган?

— Я доверяла Этану больше, чем Селине.

— Хорошие инстинкты.

— На полном серьезе? Этан был — и все еще есть — очень практичным в том, что касается вампиризма, Послушников. Наших обязанностей по отношению к Дому, его обязанностей по отношению к нам. Селина же была более… Я не знаю. Особенная. В смысле, Этан особенный по-своему, конечно. Но он особенный в том, что касается важных вещей. Она же очень много внимания уделяла тому, какими мы были вампирами, с заглавной «В». Чтобы в любое время казались лучшими вампирами города. Это было утомительно.

— Да. Подобное я почувствовала и сегодня. Огромные ожидания того, как «быть» вампиром.

Она кивнула.

— Это довольно сильно ударило по ним. Что тебя сюда привело?

— Я знаю, что сейчас не время ужина, но могу я взять что-нибудь пожевать?

— Конечно. Дай секунду, мне нужно довести это до нужной кондиции. — Она помешивала в соуснице еще минуту или две, а когда решила, что все готово, вылила содержимое — карамельного цвета жидкость — в ближайшую стеклянную посудину.

— Я топлю масло, — сказала она, а затем положила соусницу в раковину, подошла к холодильнику и достала небольшой переносной контейнер. — Ветчина и хороший белый сыр на багете. Дижонская горчица и майонез, соленые огурцы и чипсы.

Я взяла у нее контейнер и улыбнулась.

— Ты приготовила мне контейнер на вынос?

Она снова закрыла холодильник.

— А. Ты, видимо, не знаешь о Распоряжении Двести Одиннадцать.

— Что это?

— В общих чертах, мы должны держать наготове обеды для тебя. Этан считает, что ты постоянно голодна.

Я разрывалась между раздражением и восхищением, ведь это распоряжение было как невероятно удачным, так и крайне оскорбительным.

— Это смешно. Я не всегда голодная.

— Сейчас ты голодна?

Я промолчала.

— Может быть, — ответила я с покорностью.

Она махнула рукой в сторону контейнера.

— Вот видишь. Ешь свой нормативный сэндвич и радуйся. Я добавила еще два печенья с шоколадной крошкой.

В любом случае это нечто.

***

Я была достаточно голодна/зла от голода, поэтому не считала, что компания была бы хорошей идеей. Также нечасто бывало, чтобы я оказывалась на несколько мгновений в одиночестве, так что я посидела в темном кафетерии несколько спокойных минут, поедая свой ужин на вынос вместе с бутылками крови и воды, которые захватила из холодильника.

Одна стена кафетерия полностью состояла из окон, которые выходили на территорию Кадогана. Уличное освещение было включено, выделяя группу деревьев, на которых начали появляться почки, тюльпаны, которые начали расцветать. Отсюда я видела французский фонтан во дворе и, если сидеть достаточно тихо, можно было даже услышать журчание воды. Пока я ела, продолжая осматривать двор, мой разум останавливался на капающей воде, на нежно раскачивающихся ветвях, на свежих возможностях, которые весна могла принести в Чикаго.

К тому времени, как я покончила с едой, мой разум снова был спокоен, и моя адекватность была восстановлена. Я убрала за собой, направившись к яркому коридору, и приготовилась вновь войти в хаос.

***

Оперотдел как обычно жужжал от деятельности и настороженной магии. Временные сидели за компьютерными станциями, а Люк за своим столом, доставая горсть попкорна из жестянки, уставившись в свой ноутбук и печатая по клавише за раз указательным пальцем. Келли и Джульетта сидели за конференц-столом, деловито работая на своих ноутбуках и планшетах. Линдси не было, вероятно, патрулировала территорию.

Он поднял глаза, когда я вошла.

— Ох, блудный Страж вернулся. Этан наверху?