Тёмный принц

Словно прикованная к своему месту, она не отрывала взгляда от прозрачного купола, внутри которого билось и плескалось голубое свечение. Рубин поняла, что этот щит создал Ордерион, чтобы оградить остальных от силы, которую он только что явил миру.

Хлопок – и свечение исчезло вместе с куполом. А внутри него, стоя на черной оплавленной земле, замер Ордерион. И вокруг него ничего не осталось. Ни тел, ни праха. Ничего.

Ордерион

– Ордерион! – кричала Рубин где-то вдалеке. – Ордерион!

Он опустил глаза и взглянул на свои руки. Левая покрылась черными знаками молний, а правая… фрагментировалась. Будто камень порубили секирой поперек суставов и связали в единое целое невидимыми силами.

Принц сжал пальцы. Они не рассыпались, как он ожидал, а сложились в кулак.

– Ордерион! – простонал голос Рубин за спиной, и он обернулся.

Она на мгновение застыла, глядя на его лицо, а затем бросилась к нему в объятия.

– Живой, – прошептала Рубин и разрыдалась.

Глава 7

Ордерион

Его глаза стали красными. Об этом ему сначала сообщила Ди. Затем Галлахер. О руке никто не говорил, а Рубин и вовсе держалась за нее, стараясь не отпускать.

Из отряда принцев погибли трое воинов – всех убило упавшими телами животных. Хоронить их оставили двоих верных людей. Путники единогласно приняли решение не задерживаться и гнать во весь опор в сторону Звездного замка Турема. Доедут засветло или нет – значения не имело. Оставаться на заставе, куда в любой момент следом за гонцами смерти могло прибыть войско Луара, не хотелось.

Когда все уже сидели верхом, к Ордериону подъехала Ди и, пожав плечами, сообщила, что в Турем с ними не поедет.

– Встретимся на этой заставе через пять дней. Посыльные Галлахера как раз доставят сюда сундуки с монетами, – загадочно улыбнулась она и подмигнула Ордериону.

– Так не пойдет! – возмутился младший принц. – Где гарантии, что через пять дней ты все еще будешь жива и объявишься здесь?

– Гарантий выжить нет ни у кого из нас, – парировала Ди и повела лошадь в сторону дороги на Нотарию.

– Темнит эта бестия, – прошипела Хейди, глядя в спину удаляющейся Ди. – Нельзя отдавать ей седоулы. Ну зачем ты заключил с ней договор? – Она повернулась к Галлахеру.

– Я дал слово, что мои люди доставят сюда монеты через пять дней. Но не обещал, что отдам их ей, – Галлахер потрепал гриву своего скакуна.

Хейди вся зарделась и вскинула подбородок:

– Хитро…

– Еще бы похвалу из твоих уст услышать, – намекнул Галлахер.

– Услышишь, когда я буду уверена, что Ди не обвела тебя вокруг пальца, – заявила Хейди.

Брат и его жена обменялись испепеляющими друг друга взглядами.

– За дерзость накажу, – хрипло прошептал Галлахер.

– Жду с нетерпением, – хмыкнула Хейди.

Лошадей гнали до первой деревни на территории Турема. Ордерион хорошо знал окольный путь в объезд заставы соседей, а судя по прекрасно утоптанной дороге через чащобу, эту же тропу использовали и контрабандисты.

В деревне их встретили хмурые лица и настороженные взгляды. Кто-то из местных мужиков пригрозил подлым инайцам расправой, но другие быстро его угомонили, испугавшись двух повелителей силы среди чужеземцев: Ордериона с красными глазами и Рубин.

Конюх за двойную оплату согласился сменить лошадей инайским делегатам.

– Страшная какая… Один раз взглянешь и уже не забудешь… – перешептывались люди вокруг.

Конечно, они говорили о Рубин, которая старательно держалась в стороне и прятала от случайных зевак лицо. Ордерион подошел к ней и взял за обугленную руку.

– Дураков не слушай, – сказал он тихо. – Они боятся того, чего не понимают.

– Я живу так всего две недели, и это просто ужасно. Как ты выносил подобное столько лет?

– Я создал Ериона, – напомнил он и заглянул под капюшон накидки Рубин. – Возможно, ты хочешь, чтобы я сделал для тебя юни изменений, но почему-то не просишь об этом.

– Нет, – отрезала Рубин тоном, не терпящим возражений. – Юни изменений – самообман. Маска, под которой ничего не меняется. А я хочу быть собой. Для себя и всех остальных.

– Изменишь решение, скажи. – Ордерион наклонился и коснулся ее губ поцелуем. – Я хотел спросить тебя еще кое о чем.

– Желаешь вернуть на место юни связи, которую утратил? – Рубин улыбнулась ему.

– Да, – честно ответил Ордерион. – С ней мне было спокойнее.

– Хорошо, – кивнула Рубин и протянула ему запястье. – Только не забудь указать на метке, что ты – мой.

– Уговор. – Он коснулся ее ладони и сжал пальцами.

Кожу запекло в месте, куда он направил ману, мысленно рисуя знаки и символы, которые должны были стать основой для юни связи. Рубин поморщилась, явно испытывая ту же боль, что и он.

Метка юни заалела на ее черной коже и превратилась в белый знак «моя».

– Для создания этой юни нужно добровольное согласие, не так ли? – спросила Рубин. – Поэтому ты, как и в прошлый раз, предложил нечто вроде сделки?

– Уговор – основа юни связи. Тот, кто создает метку, берет на себя обязательства его исполнить. Не выполнит обещание – поплатится за это.

– Чем? – нахмурилась Рубин.

– Жизнью, – пожал плечами Ордерион.

Рубин резко отдернула руку и с ужасом взглянула на него.