Тёмный принц

Красота Звездного замка была сокрыта от сторонних глаз величественными стенами из неприглядного камня, за которыми находилось нечто, чего Ордерион не ожидал увидеть.

Все постройки на территории хорошо освещались огнями факелов. Каждое окно, дверь, балкон по периметру украшал изысканный орнамент, имитирующий цветы и листья, стелющиеся до самых крыш, уложенных ярко-синей черепицей. Камни в кладке этих сооружений казались разноцветными: от темно-коричневых внизу до плавно переходящих в белые на их вершинах. Сам замок при этом был отделан гладкой светло-коричневой штукатуркой. Именно по ней внизу стелились все те же листья и цветы, что вплетались в темно-синие крыши нижних ярусов сооружения. Чем выше был этаж, тем меньше украшений замечал на нем Ордерион. Будто на уровне синевы, скрытой за крепостными стенами, заканчивалось царство смертных и начиналось бело-золотое небо, принадлежащее Дуону. Самые высокие башни, которые могли наблюдать из города все желающие, ничего не рассказывали о замке, кроме того что там могут зажигаться звезды. Все великолепие бело-золотых украшений было сокрыто здесь, за оградой высоких стен, где почти всю свою жизнь провела Рубин.

– Никогда не думал, что он на самом деле такой, – озвучил Галлахер, как и все остальные, оглядываясь по сторонам.

– Вас ждут, – напомнил один из провожатых.

Взгляды остальных цеплялись за их спины.

Рубин

Она старалась держаться ближе к Ордериону, все время пригибая голову, чтобы не выдать лица. Перед ними распахнули двери и проводили по хорошо знакомым коридорам к тронному залу.

Вернувшись в родную обитель, Рубин не испытала облегчения. Великолепие расписных стен и потолков, украшенных золотом, больше не дарило теплого света и уюта. Картины предков на стенах теперь казались всего-то изображениями людей, которых Рубин никогда не знала. Ковры от лучших мастеров Турема делали шаги бесшумными, а бархат штор занавешивал окна, из которых Рубин больше не хотелось выглядывать.

Свернув в тронный зал, Рубин уставилась под ноги, меряя шаги по желтому ковру, постеленному между высоких колонн. Все остановились, она тоже.

Повисло молчание.

Рубин расправила плечи и сбросила капюшон, подняв голову, как и положено принцессе.

Впереди на троне восседал ее отец – великий король Дарроу. В черной мантии и темно-красном наряде с золотыми вышивками он смотрелся чуть старше своих лет. Или отец действительно постарел за время ее отсутствия?

Он перевел взгляд на Рубин и встал, явно не веря своим глазам. Ужас исказил его лицо. Казалось, король смотрел и пытался понять, кого именно видит перед собой. Будто не узнавал ее. Будто вообще забыл, что у него была старшая дочь.

– Здравствуй, отец, – произнесла Рубин.

– Дха-а-ар, – на выдохе озвучил Дарроу и сжал кулаки. – Что они с тобой сделали?!

– Не они, – покачала головой Рубин, – а моя мана.

– Мана? – повысил тон отец. – Мана! – закричал, содрогаясь всем телом от гнева.

– Как интересно, – раздался незнакомый мужской голос сбоку.

Рубин обернулась и увидела зальтийца с копной скрученных в мелкие жгуты длинных черных волос. На нем была мантия повелителя силы, и стоял он, вольготно прислонившись плечом к колонне. Рубин нахмурилась, глядя на необычные для его народа ярко-синие глаза. Да и кожа незнакомца была слишком светлой для чистокровного уроженца Зальтии.

– Серебряное Зеркало. – Ордерион встал впереди Рубин, торсом загораживая ее от зальтийца.

– Свет Звезды, – кивнул тот. – Давно не виделись! – Он взмахнул рукой, и с разных сторон появились другие повелители силы в мантиях.

Все они стояли в тронном зале у колонн и смотрели на гостей, явившихся к Дарроу. Рубин начала оглядываться, пытаясь подсчитать их.

– Нас девять, – будто прочитав ее мысли, сообщил зальтиец.

Рубин вновь повернулась к нему.

– Я вижу четверых, – с опаской сообщил Галлахер.

Зальтиец закатил глаза и снова взмахнул рукой. Пять фигур в мантиях растаяли в воздухе.

– Угадал, – пожал плечами он. – Но вотум недоверия таким составом нам все равно не вынести. – Зальтиец отклеился от колонны и вышел вперед. – А вот добраться до Верховного повелителя силы и твоего отца – можем попытаться, – сказал он, обращаясь к Ордериону.

Рубин снова осмотрелась. Повелителей силы в мантиях действительно осталось четверо. Туремец, инаец, дева-ошони с бритой головой и зальтиец. На вид им было лет за сорок, и только зальтиец казался ровесником Рубин.

– Что здесь происходит? – Ордерион повернулся лицом к Дарроу.

– Когда дер Гроуди передал мне послание от тебя, головоломка сложилась. – Король развернулся и направился к трону. – Не ты один был обеспокоен тем, что творится вокруг. Вопросы ордену повелителей силы задавали многие, но никто вразумительных объяснений так и не получил. Ты хотел найти ответы в трактате «О мирах и времени»? И был готов отправиться на поклон к самому Янтарному Соколу? – Дарроу сел на трон и уперся руками в подлокотники. – Серебряное Зеркало тебя опередил, – он указал на зальтийца. – Юный и немного взбалмошный, он так же, как и ты, решил, что самый умный.

Зальтиец недовольно нахмурился.