Тёмный принц

Статуи располагались полукольцом вокруг алтаря, заставленного свечами и окруженного вазонами с живыми цветами. Впереди застыл мужчина в мантии повелителя силы маны. На вид ему казалось не больше сорока. Черные волосы, заплетенные в косу, поблескивали в свете пульсаров, хороводом кружащихся над алтарем. Широкие брови грозно сошлись над переносицей. Крылья узкого носа раздувались при каждом вдохе, а полные губы кривились в ехидной ухмылке.

– Янтарный Сокол, – прошипела Теми, стоя сбоку от Рубин.

Ошони развела руки, формируя перед собой шар из маны, что обрела форму воды. Тихий Шепот выпрямился в полный рост, устанавливая перед собой полупрозрачный щит. Гронидел водил пальцами по воздуху, рисуя завитки из маны под потолком.

– Боевые юни тебе ничем не помогут. – Янтарный Сокол сошел с постамента и осмотрел помещение. – Вваливаться в чужую обитель без приглашения – плохая примета для незваных гостей.

Слуги и воины, что разбрелись по сторонам, стали прятаться за колоннами, окружавшими периметр помещения.

– Бегите отсюда! – бросил Гронидел через плечо. – Все бегите отсюда!

– Он прав, – засмеялся Верховный повелитель силы и вскинул ладонь.

Из нее вылетели тонкие синие стрелы. Они моментально множились, следуя одна за другой.

– Не-е-ет! – прокричала Теми и метнула в них шар с водой.

Он превратился в волну, что налетела на стрелы и сломала их, тут же разбившись о стены и растворившись. Но обломки оружия Верховного вновь начали соединяться и полетели дальше.

Туремец, что прыгал в портал первым, метнул в них пульсары. Те взорвались светом, но стрелы вновь собрали себя и продолжили путь.

– Остановись, – кожа Тихого Шепота покрылась отметками силы, но Верховный от приказа ворожея лишь небрежно отмахнулся.

Первая стрела попала в воина и испепелила его на глазах остальных, вызвав вой и панику среди других людей. Они бросились кто куда, а стрелы нагоняли их, заставляя тела вспыхивать и обращаться в пепел.

– Сделайте что-нибудь! – Галлахер развернулся к Теми.

Она смотрела на Верховного повелителя и молчала.

– Силы у повелителей маны не бесконечны, – пояснил Верховный под вопли обезумевших от ужаса людей. – Истратят их сейчас – умрут раньше. Оставят на потом – погибнут позже.

– Эти люди тебе ничего не сделали, – прохрипел Гронидел. – Отпусти их!

– Небесный замок закрыт для посещений, – пожал плечами Янтарный Сокол.

– Тварь, – презрительно бросил Галлахер, вытягивая из ножен меч.

Саж и Хорн сделали то же самое и встали по разные стороны от него. Стрелы полетели в них. Хейди закричала, бросаясь под ноги мужу. Сапфир и Изумруд ползли по полу к колоннам. Гронидел выставил щит за спинами принца и воинов. Стрелы, угодив в него, растаяли.

– Хейди, бери Рубин и уходите отсюда, – произнес Галлахер, опуская глаза на жену.

– Нет, – покачала головой она, цепляясь за его ногу.

– Да, – рявкнул он. – Немедля!

Хейди отпустила мужа и покорно поползла к Рубин.

– Никто никуда не уйдет, – предупредил Янтарный Сокол.

Крики вокруг стихли. Белый зал окрасился черными опаленными пятачками, от которых по воздуху разлетался пепел.

– Ты тянешь время, – заявил Тихий Шепот. – Ожидаешь, когда на помощь сбегутся верные прихлебатели?

– Если все понимаешь, отчего не нападешь первым? – хмыкнул Верховный.

Большие деревянные двери в помещение распахнулись. В них вошли… существа. Их облик напоминал человеческий. У них даже были лица, но кожу существ словно облили металлом, отполированным до блеска. Руки, торсы и ноги оплетали пояса со странными штуковинами: черными, словно сделанными из угля, палками, шариками и коробками, по которым бегали голубые и красные огоньки. Рубин насчитала шестнадцать существ, которые вели за собой не менее тридцати детей и подростков в мантиях повелителей силы. Рубин поняла, что это – ученики ордена, которые жили в Небесном замке. И согнали их сюда насильно. Но с какой целью?

– Где остальные? – спросил у существ Верховный.

– Убиты, – искусственным голосом, словно скрежет металла, ответило одно из них.

Поражало, что дети не плакали. Они покорно следовали за существами и заняли места на полу, когда те приказали им сесть в центре зала рядом с остальными.

Существа собрались вокруг и замерли в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сведены впереди.

Верховный приблизился к щиту, что возвел перед собой Тихий Шепот, и коснулся его пальцем.

Кожа загорелась и почернела. Верховный потряс рукой, будто обжегся. Его палец засветился синим цветом и тут же восстановил прежний внешний вид.

– Это невозможно, – покачал головой Шепот.

– Для смертных – нет. – Верховный отошел от щита и вольготно уселся на постамент. – А для богов возможно.

– Ты сошел с ума, – покачала головой Теми, формируя новую сферу из воды перед собой.

Рубин опустила глаза на свои почерневшие руки. Белая метка юни связи все еще находилась на запястье. Принцесса коснулась ее пальцами и с нежностью погладила, поднимая полный ярости взгляд на нечто, что выдавало себя за Верховного повелителя силы маны.