Темный ратник. Факультет. Том 6

Чешуя прошелестела и перевернулась наизнанку. Зверь убрал зеркальную маскировку и навис надо мной во всей своей многовековой красоте, во всём своём могуществе. Он поднялся на задние лапы, выпятил грудь с сияющей меткой райфу, а потом… потом он расправил крылья. Медленно и величественно.

Два чёрных серповидных крыла закрыли собой небо и звёзды.

Это были исполинские кожистые паруса с сеткой сосудов, по которым текла оранжевая лава. Просто невероятного размера — мне даже обзора не хватило, чтобы увидеть размах его крыльев полностью. От переливов раскалённой лавы шёл дым. Казалось, задымило само небо.

Это было великое существо, которому я намеренно наступил на хвост («О боги, спасите мою душу…»).

Земля потрескалась прямо возле моих ног, вулкан опять задрожал. Как именно дракон собирался меня убивать, оставалось только догадываться, но, уверен, монстр отлично понимал, что просто так я ему не дамся: перед тем, как сожрать меня, он подавится несколько раз — мы оба это знали.

Неужели он оскорбился, что я назвал его трусом, и решил меня переубедить? Ну надо же, а у этого поганца был свой характер, довольно вредный. Если бы он был человеком и говорил на моём языке, то мы бы уже наорали друг на друга и, возможно, даже подрались. Хотя до схватки и так оставалось совсем чуть-чуть — напряжение искрило в воздухе, а моя жизнь повисла на волоске.

Дракон приоткрыл пасть, клацнул зубами и опять выпустил дым из ноздрей, более густой и едкий. Гигант будто прогонял меня со своей горы, пока ещё не поздно.

— Да ну! Не дымись! — выкрикнул я, крепче сжимая мечи и молясь за упокой собственной души. — Хрен ты меня выгонишь, пока я своё не получу!! Я же сказал, что ты грёбанный трус! Или кто ты там такой?

В ответ дракон сверкнул глазами и издал рык на всю горную гряду:

— Х-х-х-х-а-м-о-и Х-х-х-х-а-й-о-о-о-о-о-о!!!

Меня оглушило.

По поджилкам пронеслась дрожь, и я всё-таки сделал шаг назад. Больше дракон ничего не сказал: наверное, решил, что разговаривать с таким упёртым ослом, как я, не имеет смысла. Проще прибить.

Думал он недолго.

Его пасть разверзлась так резко и быстро, что задымленный воздух с гудением и вихрями вобрался в его исполинскую глотку. Моя участь была предрешена — я лишь успел увидеть, как из глубин его клыкастого зева вырывается поток жидкой лавы и с бешеной скоростью несётся в меня.

Твою ж мать, Киро!.. Сам напросился!

Я бросился в сторону, погрузившись во тьму прямо в воздухе, но меня всё равно задело каплями. По Фантомному покрову зашипело, и он вспыхнул, как факел… ну и я вместе с ним.

Перекатившись по камням, я вскочил и тут же подпрыгнул на Львиных лапах. Успел как раз вовремя — то место, где только что стояли мои ноги, растрескалось и обвалилось прямо внутрь горы.

Итак, схватка началась.

Я приземлился ближе к кратеру, с правого бока от монстра, а тот молниеносно повернулся и обрушил на меня передние лапы, как грёбанный слон! Отскочить я успел — сделал несколько переворотов через голову и снова встал на ноги, прямо под чудовищем и его чешуйчатым животом.

Матерь Божья… то ещё зрелище…

Будто попал в пещеру, которая шевелится, съёживает каменные своды и очень хочет сплющить того, кто в ней очутился. Во мне всё заледенело от ужаса и в то же время задрожало от адреналина.

Фантомный покров всё ещё тлел, исчезал уже третий слой, а я ощущал себя муравьём, которого пытается раздавить гигантский ботинок. Правда, муравьём с клинками, железными яйцами и большим желанием выжить — такого не сразу раздавишь.

Я ударил по монстру Шквальным уроном, прямо снизу, выбрав точку на животе с самыми мелкими чешуйками. Зверь даже не дёрнулся, зато его тело начало отдаляться вверх, а на меня со всех сторон обрушились пыльные вихри, будто взлетал вертолёт.

Оказалось, дракон взмахнул крыльями и приподнялся над землёй.

А потом последовал удар.

Такой, что доспех затрещал, и мой тлеющий покров просто исчез — меня сшибло с места шипастым хвостом-булавой, и я полетел точно в кратер, в озеро кипятка. Ощущение, будто меткий гольфист загонял моё тело в лунку с одного удара клюшки.

На спасение у меня было не больше пары секунд — их-то я и использовал.

Крутанул клинком, вызывая Точечный вихрь и направляя его вниз и вбок, чтобы поменять траекторию своего смертельного полёта. Получилось! Я полетел не в озеро, а в стену кратера.

Удар был сильным, но это лучше, чем нырнуть в кипяток.

Убрав клинок, я молниеносно зацепился за трещины в обрыве и начал взбираться наверх. Правда, не успел я выбраться из кратера и полностью высунуть голову, как увидел, что в меня несётся новый поток, только уже не лавы, а скопище красных молний.

Они трещали и искрились в ночном воздухе, кроша камни и вспахивая землю.

Ах ты ж, мать его!..

Я пригнул голову, но часть молний всё-таки в меня попала. Руки обожгло и парализовало даже через латные перчатки — они сами собой отпустили опору, и моё тело вновь устремилось в озеро кипятка. Уже у самой кромки воды меня опять спасли клинки — я вбил их в землю и повис на руках, в клубах плотного пара.

Пульс зашкаливал, в голове гудело.