Темный ратник. Факультет. Том 6

И если меня не обманывало зрение, то те два оранжево-угольных глаза мелькнули уже над горой, а затем кусок пространства вокруг этих глаз поделился на зеркальные овалы, они блеснули и с шелестом провернулись изнанкой, став похожими на серо-чёрную змеиную чешую гигантских размеров. Потом снова провернулись прежней зеркальной стороной и исчезли.

— Ш-ш-х-х-х-х-х-х-х-х-х… — повторилось снова, короче и громче.

Эхо пронеслось по округе на километры вокруг, заухало по долинам. Над кратером замелькали красные молнии. Они возникли будто из ниоткуда и исчезли в никуда.

И тут вдруг позади меня прозвучали металлические щелчки.

Я обернулся и увидел, что машина Броннана поднимает пушку и наводит прицел на то самое место, где показалась чешуя, хотя все мы тут понимали, что пушка не сыграет никакой роли в схватке с могущественным монстром.

Против такого древнего чудовища не помогло бы ничего.

Я поднял руку, подавая брату знак: тот самый, о котором мы договаривались раньше — «если оно не убило нас сразу, значит, не стоит провоцировать смерть». Броннан не стал больше бравировать оружием: он кивнул и опустил пушку.

Хио уже успела забраться к нему в кабину.

Я подал Броннану второй знак: «Уходите, дальше я сам».

Брат снова кивнул. Без всяких задержек, истерик и слёз он развернул машину и зашагал по склону вниз, оставляя меня с монстром один на один.

* * *

Я стоял на вершине горы.

Время будто остановилось.

Вокруг трещали и катились камни, дымилась и парила земля, плавился воздух, а я ждал, когда тот, кто здесь живёт, наконец уберёт маскировку и покажет себя. Сердце стучало на удивление ровно — я просто смирился с тем, что готов погибнуть.

Ради своей цели, я сделал всё, что мог.

Все мы.

Вселенная уменьшилась для меня до одной-единственной точки — этой горы и тех двух раскалённых оранжевых глаз, что я видел всего секунду. Чудовище было здесь, я ощущал его дыхание, его взгляд, его сердцебиение, шелест его чешуи, его грузную, но аккуратную поступь.

Оно смотрело на меня прямо сейчас.

Изучало.

Ждало.

Я медленно повернул голову и огляделся, так никого и не увидев, а потом крикнул своим громким и жутким голосом:

— Посмотри на мой доспех, древнее существо! Это Драконий доспех Мрака! Но мне недостаточно его силы, чтобы уберечь миры от разрушения!

Я склонил голову и убрал доспех, оставаясь перед чудовищем совершенно беззащитным. Затем высоко поднял руку в приветствии мага и продемонстрировал все свои метки.

— Посмотри на мою руку! Творцы, что дали тебе бесконечную жизнь и мудрость, благословили меня на высший ранг! Но мне недостаточно духовного опыта, чтобы получить его! Я не хочу забирать его через убийство, но если придётся, я не остановлюсь и перед этим!

На меня опять подул порыв ветра, будто от взмаха невидимых исполинских крыльев. Я бы не смог устоять на ногах, поэтому пришлось приникнуть к земле, почти упав на колени.

Чудовище будто заставляло меня склониться перед ним.

Упирая руки в горячие и острые камни, я присел и задрал голову, снова оглядев пространство вокруг себя.

— Я пришёл просить твоей первородной силы, чтобы сразиться с тем, кто уничтожает всё, что дорого твоим создателям!

Гора опять задрожала, но я продолжил говорить с невидимым чудовищем всё громче и твёрже:

— Сегодня настал тот день! Никто, кроме тебя, не сделает того, что предназначено тебе! Никто, кроме меня, не сделает того, что предназначено мне! Если ты настолько мудр, чтобы увидеть страшную судьбу миров, то ты покажешь мне себя и утолишь мою жажду могущества!

Я снова опустил голову и замер в ожидании.

Так прошло около получаса. Гора продолжала дрожать и выпускать дым из трещин, озеро кипело и клокотало. Все звуки слились для меня в единый ровный шум.

И тут над вулканом снова прошипело, длинно и оглушающе:

— Ш-ш-х-х-х-х-х-х-х-х-х…

Жаль, я не знал языка древних чудовищ, как Сьюн.

— Прости, но я не понимаю тебя, — прошептал я, даже не надеясь, что оно меня услышит.

Но оно услышало.

Следующие звуки, что оно прошептало, я услышал очень отчётливо:

— Х-х-х-х-а-м-о-и… Х-х-х-х-а-й-о-о-о-о-о-о

Оно сказало это так, чтобы я распознал слова и хоть как-то на них среагировал.

Я поднялся на ноги и опять огляделся, до боли в глазах всматриваясь в любые тени и движения между клубами пара и дыма, охвативших гору.

— Хамои-Хайо! — повторил я его звуки. — Так тебя зовут? Хамои-Хайо? Это твоё имя?

— Х-х-х-х-а-м-о-и… Х-х-х-х-а-й-о-о-о-о-о-о… — повторился шёпот со всех сторон сразу. — Ш-ш-х-х-х-х-х-х-х-х-х…

Я прищурился и ещё раз поднял руку в приветствии мага.

— Меня зовут Киро Нобу! Я наполовину маг и наполовину дух! Покажись мне, древний монстр! Я с таким трудом тебя нашёл, поэтому не уйду просто так! Знаешь ли ты Творца по имени Пустота? Его я и хочу сразить! Уничтожить Пустоту, что предал своих братьев и всех древних чудовищ! Ты слишком долго спал, но теперь пора проснуться!..

Внезапно позади меня раскалился воздух — я ощутил это кожей.

Звериным дыханием окатило спину и затылок. Я прикрыл глаза: «О господи, дай мне воли и мудрости, чтобы выдержать величайшую встречу в моей жизни…», а потом медленно повернулся к чудовищу.

* * *