Темный рубеж

– А у охотников какая проблема?

– Незнание и неопытность. Частенько, поймав дичь, ее пытаются связать понадежнее, если собираются доставить в живом виде. Прикинь, я своими глазами видел – мужик на подворье стянул гусю лапы толстенной прочной веревкой, собираясь того забить. В итоге остался калекой. Гусь насмерть перепугался, а внезапно полученное от пут усиление позволило ему так цапнуть крестьянина, что тот лишился руки.

Я призадумался. Баг действительно лютый. Тебя могут либо держать в беспомощном состоянии, как наверняка происходит с многими «пленными», либо превратить в необузданную тварь.

– Впредь буду осторожнее. А средство борьбы есть?

– Только одно. Заклятье «сокрушение оков».

– Его можно достать в виде свитков?

– Да.

– При случае надо купить. Чтобы каждый имел такой свиток в быстром доступе. Если нарвемся на «закованных» это ведь сработает против них?

– Интересная мысль. О таком применении свитков я не думал.

– Кстати, а почему ты на мой вызов не ответил?

– Был в даркнете.

– Где?

– Даркнет. Темная сеть. Виртуальный «черный рынок». Общепланетный. Там можно достать практически все. Мы сейчас отрезаны от обычных торговцев и пока не исправим ситуацию придется скидывать лут посредникам. Цены ниже, чем на рынках, но зато гарантия анонимности, да и деньги не в игровой валюте, а сразу на счет в реальном мире.

– Опасные у тебя знакомства.

– Для бывшего кланового аналитика? Брось. Знакомства самые обычные.

– Ладно. Это твоя компетенция. Давай вернемся к костру, а то народ уже косится, чего мы с тобой тут шепчемся в сторонке.

* * *

Конечно же умолчать о моей вылазке не получилось. Собранная информация требовала анализа и по определению усиливала группу, поэтому Лурье взял инициативу в свои руки:

– Дэн исследовал один портальный маршрут, – спокойно, как само собой разумеющееся, сообщил он и добавил: – А я раздобыл в сети не очень подробные, но более или менее свежие карты Рубежа, составленные по инфе, полученной из разных источников.

Я открыл свою карту, которая формируется автоматически, как и заметки в «путевом дневнике».

– Вот тут я побывал сегодня.

Путем сравнения изображений нам удалось отыскать «тропу старателей» и «пещеру ста кристаллов». Локация расположена севернее предстоящего нам маршрута. Куда более ценным стал вид на Темный Рубеж, который я успел запечатлеть.

Каменные ежи оказались уже известной мутацией. Статья о них нашлась в бестиарии. Ежи тяготеют к высокогорью, а в особенности к пещерам, где воздействие Бездны переродило некоторые полудрагоценные камни, придав им свойства накопителей стихийных энергий.

Те, что я подобрал на полу пещеры, раньше были обыкновенным горным хрусталем, теперь же интерфейс определял их иначе:

«Хрусталит». Видоизмененная материя.

Накапливает энергии окружающего мира. Может быть использован как усилитель брони, оружия или посохов.

При инкрустации предмета, обладающего рунной последовательностью, кристалл хрусталита становится независимым перезаряжаемым источником энергии для закодированного рунами усиления.

…

Теперь понятно, что делала в пещере группа «темных». Они преодолели опасные горные тропы ради фарма кристаллов.

– А каменным ежам зачем хрусталит? – поинтересовался Ланс.

– Как-то связано с их размножением, – ответила Ветта, заглянув в справочник. – После мутации они попали под власть стихии Земли и инстинктивно ищут места концентрации силы недр. В месторождениях кристаллов заключена достаточная мощь, – она и притягивают каменных ежей, как магнит.

Тем временем Лурье наложил на карту полученные от меня панорамные изображения.

– Смотрите, вот тут появилось новое ущелье. Если пройти по нему, то существенно срежем путь, и за пару часов выйдем к местам, где раньше работала Ветта.

– Когда выдвигаемся? – спросил Джеб, не отрываясь от чтения книги.

– С восходом, – ответил я.

Глава 6

Темный Рубеж. Первая цепь укреплений…

– Едва узнаю эти места, – Ветта остановилась в проломе, между разрушенными мерлонами стены, глядя вниз и вдаль.

Здесь начинается «Темный рубеж».

По гребню горного хребта протянулась монументальная цепь укреплений. Их стены столь широки, что по ним запросто могут проехать несколько всадников в ряд. Повсюду на разных высотах видны уступы и площадки, обрамленные зубцами. Башни высечены из скал, иначе не объяснишь, почему их перекрытия не деревянные, а каменные? В трещинах, на разрушенных участках кладки пробиваются пучки травы и даже видны невысокие кривые деревца, чаще хвойных пород, но непривычно изогнутые, с перекрученными стволами и ветвями. Их корни цепко впиваются в любую шероховатость или расселину.