Темный рубеж

Все спрессовалось в нескольких мгновеньях неожиданной, сокрушительной магической атаки. На стенах плеснулась паника, в небе все еще полыхали слоистые полосы пламени, по земле хлестал град ледяных осколков, а у страха, как говорится, глаза велики. Защитникам стен, привыкшим к неспешному несению караульной службы, не могло прийти в голову, что происходящее – дело рук одного человека. Им казалось, что на противоположном склоне затаилась целая армия!

Раненные твари пытались бежать, волоча разорванные крылья. В каше из глины, пепла и снега корчились выжившие всадники, некоторые, хромая, бежали к закрытым воротам, требуя впустить их внутрь, но массивные створки даже не дрогнули.

На стены высыпали арбалетчики и лучники, со скрипом начали скручиваться торсионы катапульт, ауры тьмы заметно усилились, укутывая укрепления зловещей дымкой, а кое-где прорываясь языками черного пламени Бездны.

Взгляд Ветты заледенел в преддверии грядущей схватки.

Уже не десятки или сотни, а тысячи вражеских воинов поднялись на стены передовых укреплений, готовясь к отражению штурма.

«Рано», – я сжал ее руку.

В такие секунды сердце бьется часто и неровно. Чувствую, как она напряжена. Задуманное выглядит невыполнимым. Знаю, дальше будет только сложнее. Никакого хладнокровия не хватит, чтобы прорубаться к цели сквозь боль и агонию. То, что происходит между нами в последние дни, может запросто погибнуть, заблудиться в танце смертей…

…Срывая невероятное напряжение момента, со стен разрядились сотни арбалетов, к стрелкам присоединились маги из числа темных игроков и заклинатели-тени.

Тяжелые болты перерубают небольшие засохшие деревца. Стрелы пронзают кустарник. Сгустки тьмы взрываются, подобно снарядам, расплескивая черное пламя Бездны, извергая сизую мглу и некротические ауры. Склон горного хребта, у подножия которого вьется караванная тропа, дрогнул, – там начались камнепады и оползни.

Массированный ответный удар не достиг цели, лишь вскрыл способности защитников стен. Джеб уже ушел свитком телепорта, – нам пришлось изрядно потратиться на расходники.

Новая волна летающих тварей показалась над цитаделью. На этот раз всадников на маунтах около сотни и движутся они в четком построении, на разных высотах и с большими разрывами между звеньями, чтобы не попасть под массированный удар, как случилось несколько минут назад.

Вдалеке зародился гул, через мгновенье переросший в оглушительный свист, – это древесные гиганты, получающие четкие указания от Лурье, ударили по целям.

Исполинские копья прошивают всадников навылет. В небе снова возник хаос. Защитники укреплений безнадежно проигрывают «поединок нервов», – они несут потери, не в силах обнаружить противника.

Пора! Дальше тянуть опасно, темные вскоре сообразят, что к чему!

Передав условный сигнал в сеть группы, я ободряюще улыбнулся Ветте. Прорвемся.

Далекий гул стал сильнее. На этот раз древесные гиганты произвели массированный залп. Огромные стрелы пролетели высоко, лишь случайно зацепив мечущихся в небе всадников, и глубоко вонзились в кладку третьей линии укреплений.

Со стороны защитников раздались насмешливые выкрики, – градус нервозности явно поднялся, и они приняли «перелет» за неточный удар. На самом деле каждая выпущенная древесными гигантами стрела несла полностью заряженный кристалл хрусталита.

– Саша, начинай!

Примерно на середине склона открылся портал, сквозь который проскочили огромные, усеянные шипами каменные ежи, – столь крупных нам еще не доводилось видеть воочию!

Лавина из полусотни особей покатилась вниз по склону. Они неслись, подпрыгивая на ухабах, порождая ощутимые толчки и вибрации, – каждый из каменных ежей весил, как минимум, тонну!

Подламывая сухие деревца, ничуть не страдая от концентрированных аур Бездны, мутировавшие существа врезались в передовые укрепления темной цитадели: раздался оглушительный грохот, взметнулась пыль, стены и башни дрогнули, покрываясь трещинами, теряя очертания, оседая бесформенными обломками.

Все смешалось. Воцарился хаос. Неожиданный, сокрушительный удар, от которого не было времени и возможности укрыться, поверг защитников крепости в панику.

Всадники на летающих маунтах, нацелившиеся на далекие позиции древесных гигантов, резко легли на крыло, совершая боевой разворот, и устремились к земле, что стало роковой ошибкой – шквал двухметровых стрел обрушился на них. Гиганты били залпами «по площадям», – темные несли ужасающие потери, не в силах отбить атаку или отступить, ведь каменные ежи, – примитивные создания, изуродованные Бездной, – не признавали власти тьмы, они подчинялись лишь инстинктам. Их неодолимо притягивали россыпи хрусталита, – энергия кристаллов влекла, манила, приводила в ярость своей недоступностью, ведь между мутантами и вожделенными «местами размножения» высились стены второго и третьего яруса укреплений, да еще сотни «исчадий бездны» вставали на пути, пытаясь убить, помешать.