Темный рубеж

Вниз уводил спиральный коридор, скупо освещенный редкими факелами. По мере пологого спуска отголоски продолжающегося сражения становились все глуше, прорываясь лишь отдельными вибрациями.

Через несколько минут, не встретив стражников, мы оказались подле массивной решетки, преградившей путь. За ней начинается пространство внушительной по размерам пещеры с высоким сводом.

– Жуть какая, – прошептала Ветта.

В неярком свете тускло-красных кристаллов мы увидели множество клеток с пленниками. Узилища расположены как попало, между ними вьется лабиринт узких «улочек», который патрулирует нежить, – в основном нам предстоит иметь дело со скелетами различных животных, явно поднятых из небытия воздействием «Аур Бездны».

Лурье быстро разделался с примитивным замком и, стараясь не шуметь, медленно приподнял решетку.

Проскользнув внутрь, мы оказались среди пропитанного страданием пространства. Защита сразу же начала потихоньку проседать, – высокая концентрация «тьмы» исключала безнаказанное вторжение, – всякий, кто сунется сюда без должной подготовки, рискует в считанные минуты получить «мутацию Бездны».

Джеб сноровисто обновил наши «призрачные щиты».

– На поиски могут уйти часы, – Лурье осмотрел ближайшие клетки. Большинство заключенных давно превратились в мутантов, но некоторые узники еще сохранили человеческий облик, хотя и выглядят крайне изможденными.

– Помогите… – стылый шепот доносится с разных сторон.

– Не понимаю, – озираясь, выдавил Джеб. – Почему одни подверглись мутациям Бездны, а другие нет?

– Может те, кто еще остался людьми, попали в плен недавно? – тихо предположила Ветта.

– Ауры концентрированные. Тут за несколько минут схватишь мутацию, – откликнулся я. – Скорее всего пленным выдают какие-то артефакты, но не все ими пользуются.

– Слишком медленный и тяжелый способ самоубийства, – проворчал Джеб.

– Нечего гадать, надо искать Макса, – отрезал я. – Придется разделиться, времени в обрез. Саш, остаешься контролировать вход. Мы будем передавать тебе данные, помечая клетки с людьми, кого еще можно спасти. Составляй карту, – я обернулся к Джебу и Ветте. – Пленников пока не выпускать, нам не нужен лишний шум. Сделаем это в последний момент. Портальный камень я установлю прямо здесь, в подземелье. Сейчас действуем в «инвизе». Скелетов по возможности обходим, если разминуться не получается, – устраняем тихо, при помощи рунных пластин.

Они кивнули. Подземелье действительно огромное, клеток множество, где именно искать Макса – непонятно.

– В темпе! Пошли!

На ближайшем перекрестке я направился прямо, Ветта взяла правый проход, Джеб свернул влево.

Локальная карта быстро пополняется подробностями. Сашка суммирует получаемую от нас информацию, к тому же Проныра, бесшумно двигаясь по крышам решетчатых конструкций, добрался до подпирающей свод каменной колонны, и ловко вскарабкался по ней, значительно упростив составление схемы тюрьмы.

Здесь собраны тысячи пленников, но лишь немногие сохранили человеческий облик. Всматриваться в изуродованных мутациями существ, пытаясь определить, кем они были ранее, занятие гнетущее.

Призрачный щит проседает с каждой минутой, а различной нежити вокруг становится все больше, – вскоре путь мне преградили три скелета собак, тупо застывшие в проходе. Разминуться с ними явно не получится, и я коснулся активатора рунной пластины.

Незримая волна энергии рванула вперед, расширяясь конусом. Мрак на мгновенье исказился, – словно в воду капнули чернил, и они, прихотливо изгибаясь, потекли замысловатыми завитками.

Костяки сторожевых псов рассыпались в пыль.

Я настороженно огляделся.

Затхлый воздух подземелья едва слышно прошелестел порывом ветра. Тревоги не поднялось, лишь за ржавыми прутьями ближайших клеток встрепенулись изуродованные мутациями пленники.

Ну, где же ты, Макс?

– Дэн, Проныра кое-что разглядел, – раздался в боевом чате голос Сашки. – Метрах в ста прямо перед тобой начинается каменная лестница. Она ведет на площадку, примыкающую к дальней стене пещеры. Там три двери.

– К чему клонишь? Отдельные камеры?

– Скорее караулка. По площадке слоняются двое неписей, – новообращенные.

– Варианты?

– Одного завали ударом из «инвиза», на второго накинь «оковы».

– Смысл?

– Стражник может знать, где содержат Макса.

– Хорошая идея. Стоит хотя бы попытаться, – я мысленно сверился с картой, обновил «призрачный щит» и бесшумно скользнул в указанном направлении.

* * *

Пробираясь между клетками, я внезапно почувствовал, как кто-то пытается ухватить меня за понож. Учитывая «невидимость» – более чем странно!

Отпрянув на шаг, держа оружие наготове, присматриваюсь к пленнику. Истощенный старик в рваных одеждах мага прильнул к ржавым прутьям, просунув между них руку.

– Помоги… Не уходи… Помоги… Умоляю…

– Как ты меня заметил?

– Я маг. Сильный. Обладаю «астральным взглядом…» – сглотнув прохрипел он. – У тебя есть вода?.. Хотя бы глоток…

Протянув ему флягу, я спросил:

– Давно в плену?

– Счет дням потерял. Тут нет времени. Только мучения.

– Ты не превратился в мутанта. Почему?

Он жадно допил воду, сипло выдохнул:

– Рабский ошейник. Видишь?