Тень

   – Скриф, я просто жутко хочу есть! – выпалила я, взмахнув остатками ножки! – К тому же я устала! Слушай, ну это всего лишь мусор! Я, правда, все уберу, честное слово! Только доем. Ты ведь не против?

   Уголок его рта дернулся, хотя глаза все ещё светились.

   – А что, у меня есть выбор? – вдруг спросил он. – Ах да. Постоять в уголке. Ну и еще шахматы!

   – Я не виновата, что в твоем навороченном лофте нет никаких развлечений, - пробурчала я, доедая цыпленка. Второй кусок пришлось вытаскивать из развалов зелени и нарезанных овощей. Под всем этим добром мелькнула золотая корона,и я увидела пакетик сахара.

   – Так вот почему Вишня это устроила! – догадалась я. - Ты заказал ужин в «Короне»! А эта сладкоежка обожает их сахар!

   Скриф приблизился, с отвращение осмотрел пол, выбрал относительно чистый участок и присел на корточки, изящно поддернув свои наглаженные брюки. Мне очень захотелось кинуть в него обглоданной косточкой.

   – Ирис, – душевно произнес линкх. – То, что ты называешь Вишней, – тварь бездны, бессмертный перерождающийся дух. Злобный и мстительный. Обычно такие существа являются хранителями древнего капища или здания. Она может сожрать тебя в два счета.

   Я посмотрела на черного лысого кота с огромными ушами. Виш посмотрел на меня. Мы моргнули и слаженно возмутились:

   – Фьюрр! – сказал дух.

   – Пффф, – возмутилась я. Χотел бы сожрать – давно это сделал бы. Но на всякий случай стоит сделать стратегический запас сахара. Мало ли…

   Скриф покачал головой и встал. Ткнул пальцем в кота, который снова стал летучей мышью.

   – Это – должно убраться из моего дома. Ты – немедленно отправляешься в ванную отмываться. Живо!

   – Но… мусор! Знаешь, я не хочу, чтобы ты очнулся ночью,испугался грязи и ненароком утратил свой чертов контроль! – попыталась возразить я.

   Скриф скривился так, что мне показалось – челюсть свернет.

   – Я ничего не утрачу ненароком, – процедил он. – Иди в ванную. Ирис. Я вызову службу уборки. – И прекрати есть с пола!

   – Не пропадать же добру, – буркнула я,торопливо засовывая в рот кусочек хлеба. – К тому же, я проголодалась.

   – Ирис! – угрожающе прищурился линкх. – В ванну. Немедленно!

   Я все-таки кинула в него косточкой. Остатки сливочного соуса шмякнулись на белую рубашку, как раз возле пятна от мазута. Да, у чистюли Скрифа сегодня неудачный день!

   Линкх заpычал, разворачиваясь, но я не стала дожидаться, подскочила и понеслась в ванную, где и заперлаcь. Надеюсь, Вишне,или кем она там является на самом деле, хватит ума тоже куда-нибудь спрятаться.

   Прислонилась к дверце и выдохнула, прислушиваясь. На миг возникло искушение открыть дверь и выглянуть, потому что мне показалось, что линкх смеется. Но, конечно, это лишь показалось!

   Уже отмокая в огромной ванной и блаженно болтая ногами в горячей воде, я вспомнила, как Скриф закрыл меня собой, входя в помещение. Странное чувство заставило меня захлебнуться и сесть, отбрасывая со лба мoкрые пряди. Он что же, защищал меня? Я слышала, первая реакция – самая верная… А Скриф закрыл меня собой.

   Я прикусила губу, ничего не понимая. Я ведь просто наемница. Таких, как я, называют отбросами, грязью, отщепенцами. Нас зовут, когда мы нужны,и отворачиваются, завидев на улице.

   Так почему этот лощеный сноб, высший линкх, невозмутимый и сиятельный, закрыл меня собой?

   Обхватила коленки руками. Ответ я не знала.

ГЛАВА 20

Скриф обвел хмурым взглядом помещение. Несколько злых строк на пергаменте, огонь свечи – и уже через несколько минут в дверь позвонили из службы уборки. Три юркие девушки-хамелеоны оценили фронт работ и приступили к ликвидации грязи. Под их умелыми шестипалыми руками мусор складывался в мешки, жидкости исчезали с поверхностей, а осколки, обрывки и огрызки растворялись в пространстве. Низшие линкхи-хамелеоны издревле служили поглотителями грязи, заслуженно получив прозвище мусорщиков. А в силу своего незлобного и нелюбопытного характера всегда были востребованы в домах высших. Их кардинальным отличием от остальных низших являлось то, что хамелеоны приспособились питаться не людьми, а отбросами чужой энергии, которая всегда скапливалась в загаженных местах. Они были по сути падальщиками, подбирая мертвые сгустки аур или обрывки силы. Зато и лучших уборщиков не было в обоих мирах. Ну а живая энергия, причем любая, для них являлась величайшим удовольствием. Эти шустрые полупрозрачные существа с готовностью потребляли любую подачку, исходящую от представителя высокого дома.

   Скриф сел за свой стол, который, к счастью, не пострадал от нашествия теневого духа. Создание, названное Ирис Вишней, также испарилось, оставив после себя разгром и хаос. Обычное поведение для подобного существа. Линкх аккуратно сдвинул край шкатулки для перьев, чтобы выровнять линию, образованную с другими предметами.

   Сосредоточился на идеальных прямоугольниках своего стола, на четких линиях и углах, что возвращали ему спокойствие и контроль. Но в голове упрямо была иная картина. Ирис, сидящая на полу и слизывающая с пальцев сливочный соус.