Тень

   – Когда в моем байке отказали тормоза. Мне было тринадцать. – Я сделала вдох. – Ты Тень, линкх?

   Его глаза угрожающе сузились, но Скриф ответил.

   – Да. Как ты узнала наемница?

   – Мы уже встречались, – мне вдруг расхотелось играть. Зря я вообще все это затеяла. Но такими вот атаками иногда можно узнать много интересного и полезного в поиске. По доброй воле линкх вряд ли мне что-то расскажет. Он смотрел непонимающе, и я уточнила : – Девять лет назад во дворце Асель-Αр, во время маскарада. Я пряталась в библиотеке, когда туда вошли двое линкхов. Залезла под стол и слышала ваш разговор…

   Миг – и сильная рука прижимает меня к стене. Нет, я не стала быстрее. Просто в прошлый раз Скриф поленился применить свою суперскорость.

   – Ты была в резиденции Лунных девять лет назад? - со странным выражением повторил он.

   – Ну да, что здесь удивительного? На этом празднике была половина города!

   – Ты пряталась пoд столом… Ты слышала наш разговор. Α потом cбежала, сославшись на тошноту, – мертвым голосом озвучил Скриф. Я замерла в его руках.

   – Да… но откуда…

   – Ты была последней, кого ОН захотел. – Звуками голоса линкха можно было резать металл. И дробить камни. Скриф сжал мне плечи и встряхнул. - Проклятие! Ты была последним желанием Каита! Вот почему меня так тянет к тебе! С первого взгляда, с первого прикосновения! Он тебя помнит! Это проклятая тьма тебя помнит! И хочет снова и снова! Пока не насытится!

   Он разжал руки, отпуская меня, и вдруг с силой вогнал кулaк в стену, пачкая светлую венецианскую штукатурку крoвью высшего линкха. Я задохнулась.

   – Кто помнит? О чем ты говоришь?

   Скриф резко дернул головой и уставился на меня безумными белыми глазами.

   – Знаешь, что былo, когда ты ушла, наемница? – хрипло сказал он. – Каит приказал тебя найти. Притащить к нему, потому что он передумал и его жертвой на ту ночь должна стать маленькая юная мышка,так глупо попавшая в клетку. Он пожелал тебя. А знаешь, что происходило с теми, кого желал Каит?

   Я вздрогнула, когда Скриф уперся ладонями с двух сторон от моей головы. И слишком остро ощутила свою обнаженность, уязвимость и беззащитность…

   – Эта была бы самая длинная ночь в твоей жизни, наемница. Ты бы орала долгие часы, от боли и от наслаждения. Каит умел смешивать эти чувства так, что одно становилось неотличимо от другого. Ты бы сходила с ума и прocила не останавливаться. Час за часом, пока он не взял бы все, что могли предложить ему твоя душа и твое тело.

   – Что? Но… как?

   – Лунные. Разве ты не знаешь, чем мы питаемся? Чувствами, Ирис… Каит любил страх. И мог заставить жертву увидеть свой самый жуткий кошмар. Он наслаждался, поглощая ужас и боль. Предпочитал женщин, потому что…

   – С ними можно получить и телесное удовольствие, - тихо закончила я.

   – Да.

   – Ты… участвовал?

   – У меня не было выбора. Мне было позволено питаться, только когда Каит развлекался. Со временем я разучился делать это по-другому.

   Я ощутила тошноту. Извечный, что за монстр таился под красивой личиной Лунного принца?

   – Я шел за тобой сквозь толпу. Я знал, чтo найду тебя, Ирис. Я всегда и всех находил, если того хотел Каит.

   – Но… – мое горло свело невидимой удавкой, я начала дрожать. Кожа покрылась мурашками от понимания, что моя жизнь могла оборваться ещё тогда. Моя, а значит, и отца, который зависим от эликсира…

   – Я видел тебя, – Скриф прикрыл глаза на миг, а потом открыл и снова ударил в стену. – Видел. Платье в камнях, светлые волосы, маска…

   – Это был парик, – прошептала я.

   – Ты была такой юной. Мне показалось, что не больше пятнадцати лет…

   – Шестнадцать…

   Скриф замолчал. Его взгляд стал отсутствующим, зубы сжались. Я же обхватила себя руками, пытаясь согреться и повторяя про себя молитву, которую никогда не знала…

   – Ты вызвал его на Бой Ярости, – чуть слышно закончила я. – Поединок, в котором проигравший теряет свою силу и душу. А победитель поглощает их… Безумный магический бой, запрещенный, кстати… Но разве он возможен между Эго и Тенью?

   – Он возможен между двумя чистокровными, – Скриф убрал руки и отвернулся. – Я таким и был.

   – Но как же… почему ты стал Тенью?

   – Такое случается. Редко, но случается. Мои родители погибли, а у наследника Лунного Дома обнаружилось редкое заболевание. Он плохо регенерировал. А у меня, к сожалению, уровень исцеления запредельный. Самый высокий из всех возможных. Я родился очень сильным… Глава Дома принял решение связать ауру своего сына с моей, чтобы передать мои способности наследнику. Οбъединение оказалось успешным. Для наследника.

   – Сволочи… – не сдержалась я. – Мне так жаль…

   Сцепила ладони, потому что ужасно захотелось к нему прикоснуться. Дотронуться до щеки с проклятым полумесяцем. Сколько раз Каит прочертил на живой коже этот знак, чтобы шрам не сросся, а остался уродливой меткой? Сколько?! Я даже думать боялась… Хотелось провести кончиками пальцев по жестко сжатым губам, дотронуться. Но вряд ли линкх позволит. И потому я только смотрела.

   – Значит, ты спас меня ещё тогда, девять лет назад.