Тень амёбы

Бифрост висела на круговой наклонной орбите с периодом 5 часов и радиусом 15 тысяч километров, или примерно 9 тысяч километров от поверхности Земли. Первоначальная конструкция делалась с минимумом разнообразия элементов: как и на дальнем корабле Алкйона это были в основном 6-метровые сферы и соединительные трубы-лазы. Далее развитие этой станции шло несколько иначе, чем у других станций в космосе, включая реализованные, предполагавшиеся к реализации, и научно-фантастические. Вообще-то, изучив историю достройки станций Мир и МКС в конце XX-начале XXI века, простой экстраполяцией можно было предсказать, что Бифрост станет архитектурным сюром на орбите. Трехкратная смена главной миссии, функциональное расширение и добавление модулей, превратило исходно компактную платформу типа Gateway в нечто размером с авианосец. Хотя, по форме оно напоминало не авианосец, а кинетическую скульптуру с неподвижным каркасом и некоторым количеством подвижных частей: качающихся или вращающихся. Одним из недавних вращающихся модулей была «новая оранжерея».

Дизайн этой новой оранжереи был заимствован из кучи невостребованных проектных жемчужин времен ранней Космической эры. В начале 1950-х знаменитый Вернер фон Браун предложил строить обитаемые орбитальные станции, как вращающиеся бублики с центробежной гравитацией. Он проработал конкретное решение: кольцо диаметром 50 метров, собираемое на орбите из 20 секций-цилиндров. Раскрутка бублика до 1 оборота в минуту создает внутри гравитационные условия, как на карликовой планете Церера. Для растений такой гравитации достаточно для нормальной жизнедеятельности, так что разные овощи-фрукты быстро и пышно разрастались в новой оранжерее — при изобилии воды и постоянном потоке солнечного света (Бифрост никогда не заходил в тень Земли). Для людей такая слабая гравитация не очень комфортна, зато можно валяться на грядках без вреда для флоры (вес человека оказывался всего 2 килограмма).

С учетом всего этого, предложение Хорти насчет любви в новой оранжерее выглядело интригующим. Кстати (маленький нюанс) там, как везде на Бифросте, имелось немало видеокамер, связанных с пультом контрольного мостика. Дежурная вахта должна быть всевидящей – хотя бы потенциально. По регламенту Бифроста, ночную вахту нес один человек и один робот-шримпоид. В данном случае: Вэлент Флаудер и шримпоид Сэмти (тут сложился обычай: давать этим роботам, похожим на креветок-переростков, имена в честь древних фараонов). Что касается Вэлента, то в позапрошлой жизни его занесло на работу в спасательной службе Северной Атлантики, откуда он уплыл в аргонавты, а вот теперь стал полупрофессиональным астронавтом… Точнее, межпланетным рудокопом. Оnline отображение на мониторе чьих-либо занятий любовью не привлекли бы особого внимания Вэлента, но тут (в случае новой оранжерии) был нюанс, и потому…

— Сэмти!

— Я тут, Вэлент, — откликнулся шримпоид.

— Сэмти, выясни, кто из участников пари про новую оранжерею сейчас не спит.

— Вэлент, уточни: это пари, заключенное 10 октября в 17:10 по корабельному времени?

— Да, Сэмти, именно так.

Возникла пауза, робот-шримпоид анализировал видеопотоки с сетевых камер в разных модулях Бифроста, затем сообщил:

— Нойон Нэрт, Ритти Бауэр и Юнис Булут.

— Сэмти, чем они заняты?

— Они играют в преферанс на монтажном столе в лабораторном модуле-К.

— Ясно. Сэмти. Когда они доиграют текущий сет, пригласи их сюда по поводу пари.

…

Упомянутое пари было заключено при запуске новой оранжереи, когда в числе прочих сопутствующих шуток, Вэлент в компании пятерых коллег высказал мнение, что даже месяц не пройдет, как кто-нибудь попробует заняться любовью в этом модуле. Коллеги отреагировали скептически, и у них имелись для того основания. Наличие на Бифросте разных вращающихся модулей с разными уровнями центробежной гравитации, вполне естественно привело к сексуальным экспериментам, и итог получился следующий: …Комфортнее всего не земная гравитация, а примерно половина от нее. …Лунная гравитация (1/6 земной) это уже некоторые сложности, но решаемые. …При половина лунной гравитации требуются акробатическая подготовка …При технически нулевой гравитации секс в привычной форме почти невозможен. Отсюда, казалось бы, следовало, что никто не выберет для секса модуль с церерианской гравитацией (1/6 лунной).

Вэлент Флаудер рассуждал иначе. Да, секс при церерианской гравитации непривычен, и поэтому окажется манящим экспериментом для какой-нибудь парочки без комплексов. Сомнений, что такая парочка непременно найдется на Бифросте, у Вэлента не было, вот почему он решительно принял пари — и очевидно выиграл. Нойон, Ритти и Юнис скоро ввалившись на контрольный мостик через трубу-коридор (примерно как автоматически подаваемые шары в кегельбане), глянули на монитор и пообещали в соразмерное время сотворить проспоренный космический кальян, после чего уселись наблюдать.