Тень ее высочества

– Надеюсь, – грустно проговорила ламчерион.

Странное дело, на ней действие кофе никак не отразилось.

«Ты еще не поняла, глупышка? Эвка, она тебя подставила!»

«Нет! Зачем это ей? Возможно, ее организму снотворного нужно больше!»

«Дура! – рыкнул сатуриец и приказал: – Слушай меня внимательно. Сейчас ты начнешь зевать и откинешься к стене. Когда они расслабятся, убежишь, предварительно наколдовав что-то, что на время собьет погоню с толку».

Играть сонливость не было нужды – мои глаза и так слипались. Реальность кружилась в водовороте с сонным маревом, завивалась в спирали. Темнота душным покрывалом набросилась на гудящую голову.

– Готова? – Напряженный голос Валэри. – Мы выполнили свою часть сделки, твоя очередь, Фрейм.

– Нетерпение, дорогая, не красит чешуйчатых птичек. Когда твой дружок передаст мне второго мага, тогда и поговорим. – От холода слов ювелира мог замерзнуть воздух.

– Ты обещал, Фрейм! Как только девушка-хэмелл окажется на месте, твой брат отпустит пленников!

– Не ори на меня, глупая самочка, – прошипел агграссец, – я держу слово. А теперь будь добра, оставь нас.

Поспешные шаги. Стук с силой захлопнутой двери.

– Какая хорошенькая попалась мне девочка. – Крючковатые пальцы скользнули по моей щеке, зацепив ногтем губу. – Не переживай, я позабочусь о тебе.

«Давай!!!»

Крик Грэма прогнал оцепенение. Оттолкнув ювелира и по пути сбив стул, я рванула к выходу. Туман перед глазами чуть рассеялся. Мой организм усиленно выводил сонное зелье вместе с холодным потом. Я могла связно думать и ясно помнила нужное заклинание. Выкрикнув коротенькую строчку, я выскочила на улицу, ожидая оглушительный грохот за спиной.

Ничего… Ничего не произошло! О нет! Тяжелый браслет не только оттягивал левую руку, но и блокировал мою силу…

«Браслет с хианитом! Вот теперь мы увязли!»

«Нет! Пусть еще догонят!»

Быстро сориентировавшись в хитросплетениях улиц, я побежала в глубь трущоб, намереваясь вскоре свернуть и, сделав крюк, вернуться в придорожный дом. Я должна предупредить Юлиана об опасности и предательстве ламчерионов! Под ногами чавкала осенняя грязь – сухая брусчатка осталась позади, в богатых кварталах. В вечерних сумерках мой бег мог закончиться трагично: споткнувшись, легко свернуть шею, да и обитатели трущоб уже вышли на свой незаконный промысел. Острое зрение хэмелла помогало избежать первой участи, а быстрое перемещение – второй. Если кто и хотел меня остановить, чтобы проверить содержимое кошелька, то он просто не успевал сообразить, так молниеносно я летела.

«Быстрее! – подбадривал сатуриец. – У нас есть шанс спастись бегством».

И я бежала. Бежала, как никогда в жизни, горько сожалея об опрометчивом поступке: перестраховавшись, я оставила артефакты переноса в комнате, тем самым обрубив себе путь к спасению. Когда уже собиралась повернуть назад, раздался тонкий вой-предупреждение. Татуировка на предплечье в виде оранжевого солнца нагрелась.

«Остановись! Он спустил с цепи крысоглотов», – крикнул Грэм.

«Зачем?! Я могу оторваться!»

«Ты выдохлась, а они выносливые, и ничто не заставит их потерять твой след. Хочешь, чтобы тебя сбили с ног, прыгнув на спину?»

«Что делать, Грэм? Я почти ничего о них не знаю!»

Остановившись на небольшом пятачке возле колодца, я подобрала увесистый камень. Затем оперлась на кладку и попыталась отдышаться.

«Главное, не бойся – они чуют страх. Им не приказали убить тебя, но запах страха может спровоцировать желание нарушить установку».

«Как можно их не бояться?! Ты видел клыкастые пасти? Это же крысоглоты!»

Страшная ошибка эксперимента: жрец хотел вывести тварей, которые справились бы с наплывом крыс, а получились страшилища, годящиеся как на роль охранников, так и на роль охотников.

«Думай о крысоглоте, как о собаке с очень острыми зубами…»

Тонкий вой повторился совсем рядом. Я приготовилась и с силой сжала камень вспотевшей рукой.

Грэм продолжал торопливо просвещать:

«Выколов им глаза, переломав лапы, хвост или ребра, ты ничего не добьешься. Все это для них нечувствительно и не заставит их отступить. Бей в нос, затылок или по переносице. Поняла? Поняла?!»

Чувство опасности заставляло мелко дрожать. Но я больше не боялась. Ведь не ради того, чтобы убить, меня опоили снотворным? Я нужна агграссцу живой. А повреждения я залечу быстро, не впервой…

Они выскочили из густой тени, отбрасываемой двухэтажным зданием. И, остановившись, подняли морды вверх, принюхиваясь. Три омерзительно лысые твари с грубой кожей мышиного цвета. В свете фонарей я разглядела острые клыки и красные, глубоко посаженные глазки, которые сверкали азартом погони. Охранка немилосердно жгла предплечье. И это злило, придавая бодрости. Если твари кинутся одновременно, я пропала.

«Нет, первым нападает лидер, чтобы доказать свое превосходство. После него – следующий по силе».