Тень ее высочества

– А нечего было покупать дорогущий нож Мульхема.

Фирон покосился на целителя:

– Вы ведь тоже за него торговались? Простите, что перехватил его.

Тот, кого называли Каримом, полюбопытствовал:

– Если у вас нет денег, как собираетесь расплачиваться?

– В Лапимаре, в придорожном доме, меня ждет хозяин. Он вам отдаст недостающую сумму.

– Похоже на какую-то махинацию, – усмехнулся целитель. – Нас ваше предложение не устраивает, ищите других дураков.

– А если я отдам вам это в придачу? – Фирон вытащил из-за пояса нож. – Вы ведь хотели его приобрести?

«Рукоятка обмотана кожей, пропитанной смолой абеельского дерева, – Грэм, рассматривающий оружие моими глазами, восторженно перечислял его характеристики, – толстый черненый клинок, украшенный чеканкой… Я хочу!»

– Нет, ваше предложение нам неинтересно, – вздохнул целитель.

– Хорошенько подумайте, – настаивал Фирон, – мой господин – Мальто Доминни. Разве вы откажетесь оказать услугу могущественному человеку? Он посол…

– Посол Аг-Грассы, мы знаем, – перебил Карим. – Сколько нужно повторить, что девушку вы не получите?

Фирон ушел разозленный, а распорядитель объявил о последнем лоте сегодняшних торгов, самом редком и опасном.

«Как о последнем? А Юлиан?»

Грэм прав. Прислушиваясь к разговору, я не забывала посматривать на помост. Моего попутчика на торги не выставляли.

«Жаль парня».

«Ты думаешь, его убили? Нет, Грэм, это стало бы верхом несправедливости!»

«А где он тогда? – Сатуриец порой жесток до бессердечия. – Лучше не надейся напрасно, его больше нет».

О боги Семиграда! Неужели из-за меня погиб хороший человек?

«Успокойся, ты не виновата. А если продолжишь стенать, я вырублю тебя на пару часов и стану управлять нашим телом в одиночку».

От внезапной угрозы стало не по себе. Не ожидала от Грэма удара в спину. Особенно зацепили слова о «нашем теле». Как он посмел?!

«Вот так-то лучше. Негодуй, сердись, но не впадай в истерику, Эва».

«Спасибо, ты привел меня в чувство».

«Женщины… вам бы только сырость развести».

«После всех свалившихся на меня гадостей я бы с удовольствием порыдала, будучи в безопасности».

«Даст богиня, твое желание скоро исполнится. А сейчас лучше скажи, что думаешь по поводу купивших тебя стихийников?»

«Боюсь ошибиться, делая предположения. А что скажешь ты?»

«Они действительно родственники, занимают в Братстве магов высокие должности и живут в одном из пустынных полисов. И да, ты попала в точку, пошутив, что темноволосый – арбитр».

Умение Грэма рассказать о человеке, окинув его быстрым взглядом, всегда удивляло меня, вызывая настоящую зависть. Как он это делает, чаще всего оставалось загадкой.

«Я научу когда-нибудь, только не завидуй. Будь ты наблюдательней, то сама бы заметила арбитрский браслет на руке Карима».

Ну вот, заболталась с телохранителем и забыла о смерти Юлиана…

«А он не умер. Смотри!»

В этот момент помощники распорядителя сдернули покрывало с выкаченной на помост клетки – и я увидела своего попутчика. И не только его. Выставив перед собой короткую черную палку и вжавшись в прутья, маг стоял спиной к зрителям. А в паре шагов от него, приникнув брюхом к полу, сидело нечто огромное, серокожее, сплошь покрытое бугристыми наростами. Раздвоенным хвостом тварь раздраженно хлестала себя по бокам.

«Элементи… Юлиану конец!»

Я видела, как насторожились Карим с Лавджоем. Боковым зрением отметила, что остальные участники торгов вскочили со своих мест. И если купившие меня маги готовились отразить возможное нападение, то остальные явно собирались дать деру.

– Успокойтесь, риэлы, элементи Воды надежно заперт в особой клетке, – насмешливо произнес распорядитель. – Твари не вырваться из заточения, уверяю вас.

– А что там делает тот парень? – выкрикнул кто-то.

Человек, задавший вопрос, кстати, одним из первых уселся обратно в кресло, что говорило то ли о его слепом доверии к словам распорядителя, то ли об устыдившейся смелости.

Ответил мужчина, выставивший элементи на продажу:

– Этот маг попытался сбежать, и его отдали моей зверушке в качестве деликатеса.

Агграссец не сдержал обещание. Подлец! Нужно было требовать у него более серьезных гарантий, чем слово чести!

– Итак, уважаемые риэлы, продолжим торги? Начальная цена за редкостного домашнего питомца…

Назвать сумму распорядитель не успел – элементи, гортанно рыкнув, кинулся на Юлиана. Маг, ловко отпрыгнув в сторону, взмахнул палкой – и небольшая молния угодила твари в распахнутую пасть. Взревев, элементи затряс головой, на время оставив человека в покое.

«Это не палка, это бич погонщика хевиканских битюгов, – отозвался возбужденно Грэм. – В умелых руках он может стать оружием».

У хевиканских битюгов, удачного результата магического скрещивания коня-тяжеловоза с плотоядным остророгом, толстая и нечувствительная шкура. Поэтому добиться послушания малоопытные погонщики могут лишь с помощью подобных «плеток». Но мне не верится, что элементи сразит столь простенькое заклинание.

«Ты права, оно лишь сильнее его разозлило!»