Тень ее высочества

– Я не достал его, потому что не смог обойти защиту хозяина дворца.

– Ложь, – усмехнулась девочка. – В твоих интересах отдать его мне, пока Эспинс не обнаружил пропажу и не решил поискать ее в покоях своих подозрительных гостей.

Поколебавшись, Юлиан снял с шеи хрустальный кулон в виде цветка с пятью лепестками. Подойдя к девочке, он остановился, завороженно наблюдая, как Светоч, оказавшись рядом с Эвой, начал сиять.

– Все-таки в рабочем состоянии, – удовлетворенно заключила обладательница косичек, тем самым разрушая очарование момента.

– Древняя магия крепче современной, – заметил стихийник.

Девочка фыркнула:

– И древние маги крепче нынешних.

– Кто бы говорил, – пробормотал молодой человек.

Заполучив артефакт, незнакомка подобрела и, приветливо улыбаясь, стала прощаться:

– До скорой встречи, Юлиан. С тобой приятно работать.

Не успели отзвучать слова прощания, как она исчезла. Не ушла через телепорт, а просто растворилась в воздухе.

– Показушница, – воздушник недовольно сморщил нос, – а еще богиня.

В ответ прозвучал мелодичный смех и едва слышный шепот: «Помни, я слежу за тобой. Слежу днем и ночью…»

Некоторое время молодой человек задумчиво стоял посреди комнаты, а потом, словно очнувшись, кинулся к Эве. Взяв со стола новый амулет против кровотечения, осторожно разбинтовал шею спящей и не поверил глазам. Рана исчезла без следа.

Порез, который нанес дрогнувшей рукой слуга герцога Доминни, в первую минуту не вызвал опасений. Из него сочилась, как по-лекарски выразился Лавджой, «кровавая роса», признак неопасного кровотечения. А спустя час царапина превратилась в открытую рану, из которой хлестала алая кровь. Эва мгновенно потеряла сознание и, если бы не собранность и хладнокровие целителя, во цвете лет отправилась бы за Грань. Сутки Лавджой провел у постели больной, но излечить ее не сумел. Вручив Юлиану ворох останавливающих кровь амулетов, он наказал менять их по мере надобности, а сам улетел на ламчерионе искать в библиотеке ордена ответы, как нейтрализовать действие артефакта Мульхема. К слову, уезжать из дворца Эспинсов, куда они с Каримом доставили Эву с Юлианом, ему не хотелось. Задача остановить кровотечение настолько увлекла, что Лавджой забыл об обязанностях хранителя и о том, что магистр отпускал его из школы всего на пару дней.

Юлиан добросовестно делал перевязки, в срок менял амулеты и поил девушку укрепляющим отваром, когда она пробуждалась от лечебного сна. А с наступлением глубокой ночи отправлялся искать тайники рода Эспинс.

И вот сейчас, после бессонных часов у постели Эвы, после десятков магических ловушек, которых он сумел избежать, похищая реликвию приютившего их рода магов, опасность для жизни девушки миновала. И она мирно спала. Юлиан давно перестал верить в бескорыстие окружающих, особенно богов. То, что он сумел украсть Светоч, не могло повлиять на ветреную покровительницу, ведь древний артефакт нужен не ей. И не ради его возможных нежных чувств она спасла девушку. Скорее всего, выглядевшая невоспитанным ребенком богиня знала что-то важное о хэмелле и только поэтому уничтожила заклинание, наложенное на нож Мульхема.

– Кто ты такая, Эва? – задумчиво произнес Юлиан. – Кто ты такая, что одна из Благой Семерки не позволила тебе умереть?

Словно отзываясь на свое имя, спящая попыталась открыть глаза. Целебный сон оказался сильнее, и, перевернувшись на левый бок, она ровно задышала.

Юлиан решил, что и ему не помешает немного отдохнуть, и уже устроился на второй кровати, как в спальню бесцеремонно ворвался Вариор Эспинс. И хотя магистра огневиков эмоции захлестывали, голос в комнате больной он не повысил.

– Где Светоч? – злым шепотом поинтересовался маг.

Юлиан, вальяжно раскинувшийся на кровати, даже не подумал встать.

– Светоч? Вам нужен светильник? Что происходит?

– Не зли меня, юнец! Ты понимаешь, о чем я!

Следопыт делано нахмурился, будто размышляя о чем-то.

– Я не ошибусь, если предположу, что у вас что-то пропало?

Вариор Эспинс побагровел от гнева – и белый шрам на щеке проступил сквозь загар отчетливее.

– Во дворце лишь два чужака. Девушка не могла совершить кражу, остаешься ты.

Молодой стихийник, гневно сверкнув темными глазами, оскорбленно предложил:

– Тогда обыщите меня! Обыщите комнату! Но если ничего не найдете, вы принесете свои извинения.

Спустя несколько часов тщательного обыска всего дворца Вариор, нервно постукивая пальцами по бедру, наблюдал за тренирующимся племянником.

Пропустив разминку, старший Эспинс долго смотрел, как Карим отрабатывал рубящие удары мечом в положении с колена. Затем настал черед тренировочного поединка. Партнером молодого мага выступал его зеркальный двойник, отличающийся от оригинала лишь пугающими глазами без радужки и зрачков и едва заметной скованностью в движениях.

«Дзы-ы-ынь!» – звонко пропел, упав на шершавые плиты пола меч, выбитый из рук обманным приемом.

Обезоруженный двойник замер, ожидая новых приказов.

– Благодарю за бой, ты свободен, – как с живым существом, попрощался арбитр с магически созданным соперником.