Тень ее высочества

Нынешняя ночь последняя, которую я проведу в гостеприимном семействе Эспинс. Странное дело, нигде раньше мне не было спокойно, как здесь. Я расслабилась, отдохнула. Эспинсы, прямые потомки предтечи магов Антара, не кичились своей родословной или тем, что и в прошлом и в настоящем у них все сплошь фиолетовые маги, арбитры, целители или изобретатели. Поистине род, который благословили боги.

Впрочем, случались и у них трагедии. Я понравилась Анне, матери Карима, и милая, лишенная предубеждения перед хэмеллами женщина, выказывая свою симпатию, немного рассказала о своих домочадцах. Вот тогда я и поняла: не такие уж они и баловни судьбы, эти Эспинсы. Нет, их нельзя назвать любимыми детьми Предвечной, скорее, пасынками и падчерицами. На первый взгляд богиня осыпала их своими милостями, одарила удачей, но и проверки на прочность устраивала им чаще, нежели другим.

Анна – вдова. Ее муж, брат Вариора, погиб, исполняя обязанности арбитра. Карима женщина фактически растила сама, так как у родича имелись и свои проблемы.

Лавджой, рыжий целитель, с которым Карим спас меня из рабства, рано осиротел. Его родителей убили башевисты. Не пощадили даже его маленькую сестру Лавинию, но той повезло выжить после удара ножом в живот.

Вариор Эспинс был обречен не оставить наследников – жена Тамира, его единственная любовь, переболев лихорадкой Мульхема, осталась бесплодной. И лишь хитрая уловка супруги вынудила верного мужа сходить налево. Ушлая магесса заключила договор с пленницей-хэмеллом: та рожает и отдает им ребенка, а взамен Тамира устраивает ей побег. У Вариора, естественно, никто не спросил, хочет ли он наследника-полукровку… Тамира сварила приворотное зелье временного действия и собственноручно напоила супруга.

«Если бы пленница не забеременела, они опаивали бы несчастного снова и снова? – вставил в мои размышления свои полсеверина Грэм. – Бедняга, на третий или четвертый раз он бы сбрендил, приворот – опасная для разума штука».

«Думаю, риэллы четко рассчитали сроки, чтобы наверняка. Уверена, что жена Вариора, как бы сильно ни хотела карапуза, подкладывала под мужа другую женщину с обливающимся кровью сердцем. Неспроста ведь она и выбрала пленницу из многоликих, с которыми тогда шла война». – Я тоже не удержалась от зубоскальства.

Вот ведь странно, сама не люблю сплетен, но в грязном белье блестящего рода Эспинс порылась с удовольствием. Что-то я меняюсь, и, увы, не в лучшую сторону.

«Да ладно тебе, Эва, в людской природе испытывать любопытство и желать знать чужие секреты», – снисходительно успокоил сатуриец.

«Ну-ну, сам-то небось подобным не страдаешь?»

«А то, – с некой гордостью согласился телохранитель, – у сатурийцев мало слабостей и недостатков, мы в этом выше других народов».

«М-да, за подобные слова можно и по мордасам получить…»

«Эвка, что за уличный жаргон! Прекращай, ты ведь работала принцессой, а не бродяжкой», – строго напомнил Грэм, но я почувствовала, как в его голосе проскользнули стыдливые нотки.

Удовлетворенная, что вогнала в краску душу погибшего телохранителя, вернулась к размышлениям о роде Эспинс и разглядыванию альбома с портретами его представителей. Рисунки выполнены хоть и разными художниками, но в одном стиле. Остановившись на изображении Александра, сына магистра и девушки-хэмелла, вспомнила, что еще говорила Анна о пропавшем племяннике. Ребенка зачали с первого раза. Ох, как гневался на жену Вариор, когда отошел от приворота и понял, что та натворила! Пленницу, хоть и захватил его орден, магистр не имел права оставить при себе. А тут пришлось выкручиваться, чтобы она оставалась в его дворце. О том, что сын у Вариора от врага, Дюжина узнала нескоро. Большинству магистров и хранителей было на этот факт наплевать, многие даже понимали магессу. Один Альберт выставил себя блюстителем морали и потребовал выслать полукровку в Вискур. Но Эспинс, к тому моменту беззаветно полюбивший сына, невежливо послал его за Грань. Хотя Александра обожали отец, мать и немногочисленные родственники, жилось мальчику несладко. Когда ему исполнилось девять лет, Тамира погибла от укуса стеклянной сколопендры. Вариор, убитый горем, отдалился от сына, перестал обучать магии самостоятельно. А так как парнишку отметила стихия Земли, то ему пришлось учиться в школе магистра Альберта. Нет, Верховный маг Дюжины ничего плохого не делал неугодному полукровке. Но не делал и ничего хорошего, когда маленького Эспинса начали травить соученики. Возвращаясь домой на каникулы, Александр не жаловался родным, пытаясь справиться самостоятельно. А чуть позже отец заинтересовался способностями меняющихся, которые мальчик унаследовал от матери. И опыты, проводимые любознательным папашей, лишь усугубили ситуацию: ребенок возненавидел собственную суть. И, как с грустью признала Анна, до самого похищения сектой башевистов Александр так и не смирился с тем, что он наполовину хэмелл.

– Анна, а что это за девушка, стоящая между Каримом и Лавджоем?

Хозяйка дома оторвалась от составления схемы сложной вышивки и заглянула в альбом.