Тень ее высочества

«Интересно, никогда не слышал о подобном. Твоя наставница молодец, что нашла такие сведения».

— Эва, пора, — окликнул меня Юлиан.

Тюки с товаром агграсского купца были загружены в корзины. Мужчина суетился вокруг своего груза, иногда украдкой поглядывая на потемневшее небо. Неужели дождя опасается?..

Когда ламчерионы объявили о своей готовности к полету, купец вдруг вспомнил, что забыл важные документы. Возмущенный Ян не удержался от ругательств — купец, настаивающий на поспешном отлете, сам тормозил. Утешило то, что его дом недалеко от телепорта.

— А куда сядем мы? — поинтересовалась я, когда страсти по забывчивому агграссцу улеглись. Место в корзине, как выяснилось, осталось только для купца.

— В седло, крошка, в седло, — рассмеялся Ян. — Разве брат не предупредил, что вы летите вместе с всадником наверху?

— Юлиан!!!

Маг улыбнулся и пожал плечами:

— Ты же хотела улететь из города любой ценой. Чем теперь недовольна? Мест в корзинах не было.

— Ты скотина, Юлиан! Я высоты боюсь!

— Не переживай, крошка, сядешь между нами. И я не дам такой красавице упасть, — утешил ламчерион. Даже в приглушенном свете кружащихся магических светильников было видно, как смеются его синие глаза.

Забавно. Наездник он, я же думала, что наоборот.

Валэри, переодетая в темный балахон, вступила в центр упряжи и подняла тяжелый, украшенный стальными заклепками хомут.

На наших глазах происходило чудо.

Воздух вокруг девушки дрожал, контуры тела обозначились легким золотистым сиянием. Свечение становилось ярче, и вот вместо хрупкой фигурки в круге телепорта находилось прекрасное в своем совершенстве и могуществе существо. Грациозное тело, покрытое чешуйками, продолговатая морда с острыми клыками, когтистые мощные лапы. Длинный подвижный хвост, как у скорпиона, сделал несколько неторопливых движений, кожистые крылья, покрытые мехом, расправились и сложились вновь — ламчерион проверяла, насколько хорошо вошло ее тело в сбрую.

Ян подошел к пегасу, ласково погладил по грубой шкуре морды. Он, кстати, тоже изменился — его глаза светились желтым.

— Отлично, Валэри говорит, можно взлетать, — произнес всадник. — Где же этот демонов купец?

Я только открыла рот, чтобы сказать, где полагается находиться демонам…

С оглушающим свистом в двухэтажное здание стражи врезался огромный шар огня.

Взрывная горячая волна ударила по нам, сбивая с ног. Меня неслабо приложило о круг телепорта. Внутри что-то, наверное, ребро, противно хрупнуло, пронзая иголочками боли.

В глазах темно, во рту ощущается привкус крови…

— Эва! Цела? — Юлиан, осторожно перевернув меня на спину, тревожно заглядывал в глаза.

— Почти… Что происходит?

— Не знаю! Но купцу лучше поторопится, иначе ламчерионы взлетят без него.

Снова оглушительный свист, только гораздо сильнее. Огненные шары сыпались с неба, как град. Гигантский, пылающий град… Вспышки алого пламени… взрывы… жаркая волна сметающая с ног…

Прежде чем Юлиан поставил щит, я успела почувствовать как скручиваются волосы от жара. Под его прикрытием нам удалось встать на ноги и оглядеться.

В усеянном малочисленными звездами небе плыли темные тучи. Нет, не тучи. Громадные существа, со спин которых и летели огненные шары. Ламчерионы. Больше не кому. Но как это возможно? Ламчерионы всегда сохраняют нейтралитет?!

— Взлетаем! Быстрее! — из-за разрушенного здания стражи выскочил агграссец.

Коротышка бежал, на удивление, быстро — участь свежеподжаренной котлетки его не прельщала.

Ян сохранял спокойствие. Невозмутимо слеветировав в продолговатое седло, он сбросил нам веревочную лестницу. Юлиан пропустил меня вперед, да и еще и подталкивал сзади.

Последним загрузился в корзину купец. Тяжело дыша, он буквально взлетел по лестнице в корзину и, захлопнув крышку, проорал:

— Взлетай! Ради всех богов, взлетай! Они идут на второй круг!

Меня, зажатую между всадником и магом, била мелкая дрожь.

— Почему ваши напали на город?..

— Они не хотели этого, на них хианитовые ошейники! — перекричал грохот Ян.

Земля под нами удалялась — Валэри взмыла вверх. Несколько взмахов — и мы в чернильном небе, расчерченном огненными всполохами.

— Ты знаешь, что происходит?! — в свою очередь докричался до всадника Юлиан.

— Да, знаю! Аг-Грасса объявила империи войну!

Внизу пылал разрушенный город.

Глава 19. Лишний слушатель

Оазис Мектубиан, дворец рода Эспинс,

45-й день пришествие Эвгуста Проклятого

Сиелла балансировала на ободке вазона, стараясь не помять росший в нем цветок. Обидеть хозяйку дома, вырастившую прихотливое растение, не хотелось. Не желала она и портить отношения с Каримом, иначе прибила бы его игривую киску сразу, как той захотелось поточить об нее «маленькие» коготки.

Нелюбовь между ней и пустынной пантерой оказалась взаимной с первого взгляда. Кошка видела в ней соперницу и старалась выжить со своей территории.

— Да не нужен мне твой хозяин, отцепись! — шипела магесса, изо всех сил удерживая равновесие.