Тень Энвижен

– Я включил в счет премиальные, – подмигнув, муж Деборы, типичный янки – широкоплечий и рыжеволосый, – вытащил из настенного бара бутылку фирменного бренди, – надеюсь, наше сотрудничество на этом не закончится.

Сюзьен хотела отказаться от бренди, но было неудобно.

«В конце концов, я уже давно не пила, от пары глотков ничего не случится».

– Как у вас сейчас идут дела? – спросила она.

– Если бы ты не нашла Рут, – вздохнула Дебора, – если б она не согласилась предоставить нам обеспечение… Честно, я не знаю, что бы с нами было!

Рут, старшая сестра матери Майкла, покинула Штаты еще в восьмидесятом – отправилась в Париж изучать искусство дизайна. Шесть лет спустя она представила свои работы на выставке в новозеландском Окленде, и там ей предложили работу по контракту на столь выгодных условиях, что невозможно было отказаться. Через год она вышла замуж за новозеландца, а в девяностом году родители Майкла погибли в авиакатастрофе, после этого связь с далекой теткой прервалась.

Приехав в Австралию, супруги Джонс поначалу пытались отыскать ее своими силами, но безуспешно – им неизвестны были ни нынешняя фамилия Рут, ни место ее проживания – и обратились к Сюзьен. Проведя поиски, та представила супругам полный отчет: с первым мужем Рут разошлась после пяти лет брака, а второй ее супруг умер от инфаркта. В третий раз она вышла замуж в две тысячи пятом и год назад опять овдовела. Живет в Ньюкасле, штат Нью-Саут-Уэллс, бездетна, руководит частной школой дизайна.

Встрече с племянником, которого в последний раз видела в пеленках, Рут была безусловно рада. Потрепав его по веснушчатой щеке, она расцеловала их с Деборой, всплакнула, предавшись во власть ностальгии, и – главное! – располагая солидным капиталом в форме ценных бумаг и недвижимости, согласилась предоставить Майклу обеспечение для кредита.

– Мы пока только разворачиваемся, – подливая присутствующим новую порцию бренди, рассказывал Майкл, – открыли продуктовый магазин возле станции. Народ в этой части Артармона сложный, небогатый, много беженцев и малоимущих льготников – живут в муниципальных домах в двух кварталах отсюда. Многие плохо говорят по-английски, у меня продавцы китаец и араб, клиентам нравится, если можно поговорить на родном языке. Пока все идет неплохо.

– Все из-за проклятого кризиса, – вздохнула Дебора и все-таки не удержалась, сделала себе сэндвич с ветчиной, – банк Майкла, который нас кредитовал, объявил себя банкротом, нам пришлось полностью ликвидировать дело. Выбор был невелик – ехать на границу с Канадой или в Австралию. Майкл хотел на север, а я боялась – в Монтане ведь адский холод! Настояла, решили ехать в Австралию. Потом, правда, сто раз себя ругала.

– Проклятая страна! – проворчал Майкл. – Кредит дают только под равное обеспечение. Как расширить свой бизнес без вложений? У нас в Штатах все иначе!

– Поэтому у вас в Штатах и кризис, а у нас все стабильно, – со смехом возразила Сюзьен, сделала маленький глоток кофе, а потом допила свое бренди.

– Если сохраним такой же темп, будем расширяться, – Дебора была полна энтузиазма, – у нас с Майклом уже есть наметка арендовать соседнее помещение – если разделить его пополам, то можно открыть смежное с магазином кафе, а рядом небольшой магазин одежды. Конечно, дорогие поставщики нам пока не по карману, но можно выставить на продажу оригинальные модели мастеров из школы Рут, она нам будет только благодарна. Кстати, Сью, – она повернулась к подруге, – можешь посмотреть проспекты у них на сайте. Я адрес не помню, просто набери «школа дизайна Рут Валлентайн в Ньюкасле», там есть вещицы очень даже ничего. Они принимают онлайн заказы на стандартные размеры и делают доставку в пределах штата. Можешь рекомендовать их своим знакомым, если кто любит что-то экстравагантное, не заезженное.

Майкл подлил всем еще немного бренди. Сюзьен чувствовала, что голова у нее начинает идти кругом, она уже в третий раз мысленно твердила себе, что пора остановиться. И не могла. Майкл и Дебора тоже захмелели, поэтому не замечали ее состояния. Решив, что сделает еще пару глотков и остановится, Сюзьен опустошила свой стакан. Неожиданно ей стало хорошо и весело. Мысли приятно путались, мир казался прекрасным, хотелось от души повеселиться. Вот была бы забава, думала она, позвонить сейчас Ольге Нортон и предложить обратиться в ателье Рут Валлентайн за экстравагантным прикидом. Хи-хи! И опьяневшая Сюзьен сделала то, что в нормальном состоянии показалось бы ей дикой нелепостью – вытащила телефон и вызвала Ольгу Нортон. Телефон Ольги был выключен. Сюзьен сунула его в сумку и с сожалением заметила:

– Не дозвонилась. Есть у меня одна знакомая, которая обожает все экстравагантное. Что ж, – она поднялась и слегка покачнулась, – спасибо, мне пора.

– Как ты поведешь? – обеспокоилась Дебора. – Выпей таблетки, сейчас принесу тебе воды.

Сью проглотила пару таблеток, и вскоре в голове у нее прояснилось, но настроение продолжало оставаться восторженным.