Тень и её демон

— Спасибо, что не убил меня: ни тогда, ни после, — сказала я, уверенная, что Волк не сумеет услышать. Призрак, или тень, или ветер — кем бы я ни была сейчас, мои слова человеческое ухо не улавливало. Волк и не услышал. Нахмурился, вглядываясь в моё лицо, будто читал по губам. Ну да, он почему-то мог видеть меня такой. Но я уже не узнаю, почему.

Я попятилась. Без труда проскользнула сквозь его пальцы. Развернулась лицом к магическому куполу, по которому пробегали волны и рябь. Купол жужжал как целый улей разъярённых пчёл. Он отталкивал воздух, и обычный человек из плоти и крови явственно ощущал сопротивление воздуха. А я — не ощущала. Сейчас у меня было куда больше общего с облаком на небе, чем с человеком.

Что Древняя магия, что новая — паршивая дрянь, если использовать ее для того, чтобы мучить и убивать. Прежде я не понимала, почему король, Алишер и Волк так ненавидят её. С недавних пор прониклась их отношением. Всего-то стоило надышаться ядовитым газом, из-за которого лёгкие и горло до сих пор жгло, будто их хорошенько сдобрили перцем. Ну и пережить восстановление магических пут после того, как яд всего на каких-то полдня подарил мне свободу. Король, конечно, был прав тогда, в разговоре с Верховным магистром. Магию нужно ограничивать. Неправ он только в своих методах. Ненавидеть магию, и подчинять с её помощью людей, лишать их воли — это непоследовательно и нечестно. Я протянула пальцы и погрузила их в упругий, сопротивляющийся воздух.

Не давая себе возможности передумать, поставила на кон все, что у меня было: свою жизнь. Положилась на свою догадку, что барьер пропустит меня целой и невредимой, и сделала шаг навстречу неизвестности.

Люди говорят, что магию миру дал Владетель, а что есть моя Тень, как не порождение Бездны? Поэтому я получаю неуязвимость. Тени ведь наплевать и на разрушающее действие магических зелий. Я рассчитывала, что убийственная мощь экрана также не повредит ей, но предпочла бы сперва найти подтверждение своей догадки в книгах, прежде чем совать голову в пекло.

Ну да, в тех самых книгах, которых я так и не нашла, сколько бы не искала. На страницах, где описана запретная магия. Утерянные секреты Древних Детей Небес. Нужно было спросить у Архивариуса, нашёл ли он ту книгу, да я вот не догадалась, как всегда.

Сомневалась я не зря.

Когда полупрозрачные пальцы охватил синий огонь, я поняла, что ошиблась. Оказалось, что Тень тоже может чувствовать боль — да ещё как! А что еще хуже: отдёрнуть руку не получилось. Она будто приклеилась, и вязкий воздух продолжал её медленно втягивать. Жгучее пламя проникло под кожу и потекло по венам, добираясь до груди. Ледяные змейки вступили в неравный бой, защищая своё гнездо от огня. Беспощадная магия уничтожала всё на своем пути.

Я закричала, но сама себя не услышала. Во всём мире повисла тишина, только сердитое жужжание магического купола ощущалось как вибрация воздуха. И вибрация эта нарастала, от неё заложило уши и заболели глаза. Я зажмурилась, но продолжала видеть под веками свет, по щекам текли капли огня.

Умирать было страшно. Оказалось, это намного больнее, чем я предполагала. Особенно сгорать заживо в магическом огне. Особенно если успеваешь понять, что ты не успел сделать то, что хотел, и никому не помог. Вот это самое страшное. Нет ничего хуже, чем бессмысленная смерть за пару шагов до цели.

Разве что…

Холодный воздух выплеснулся на меня, как ведро ледяной воды после парилки. Я рухнула на колени, задыхаясь, захлебываясь кашлем. Сорвала с лица повязку. Пальцы безуспешно пытались нашарить пуговицы на рубашке, чтобы расстегнуть, разорвать ворот: остудить пожар в груди. Проклятая одежда чужаков не поддавалась. Я оставила нелепую рубашку в покое и накрыла пылающие щеки ледяными ладонями. Стало легче.

Получилось! У меня получилось!

— Какого демона? Нет, ты смотри, смотри! — в отдалении переговаривались люди. Их возмущенные голоса были едва слышны, не всё, что они говорили, удалось разобрать.

— Там человек! Прошел через экран! Ты видел?

Я поднялась с колен. Тыльной стороной ладони отёрла рот. Как назло, вблизи главных ворот на круглой площади с фонтаном решительно негде было спрятаться от группы безопасников. Один из них указал на меня, и все они направились в мою сторону. Нас разделяло дюжины три шагов, не больше. Минута на то, чтобы прийти в себя? Какая роскошь…

— Король… — начала я, и не услышала сама себя. Какой-то невнятный полузадушенный хрип — это разве мой голос? Я сорвала голос, пока кричала, пусть меня никто не слышал?

«Король атакует Академию этой ночью», — беззвучно прошептали сухие губы.

— Ни с места! — крикнули мне. — Руки!

Я удивленно подняла брови. В груди вновь начал разгораться костер: меня охватил гнев. На магистров, которые не услышат, а еще больше — на себя саму. Потерять голос именно сейчас! И зачем я здесь в таком случае? Чтобы умереть?

— Это гильдиец! — выкрикнул один из магистров. Некоторые резко остановились поодаль. Другие и не подумали сбавить темп.