Тень и её демон

Сорванная с лица повязка болталась рядом с ухом. Лёгкие касания куска ткани раздражали и отвлекали. Я заправила её как следует, закрыла лицо. Гильдиец так гильдиец. Их громкая репутация сейчас мне на руку. Может, поостерегутся нападать. Хотя бы некоторые.

Я потянула из-за голенища сапога Иглу. Не для того Тень шагнула в жидкий огонь, чтобы сразу же сдаться магистрам. Одну смерть на сегодня пережила, хватит. Пусть швыряют в меня своими зельями или чем похуже, я найду чем ответить. Раз мне некуда бежать, я не стану бегать. Пальцы жгло так, что терпеть боль было выше моих сил. Не удержалась, мельком опустила глаза, чтобы понять, что с ними не так.

Оказалось, всё не так.

Над полупрозрачными костяшками плясали язычки синего пламени. И на второй руке так же. Вот ведь дрянь! Я встряхнула рукой, пытаясь сбросить холодный огонь, но он был будто живой, и, цепляясь за суставы, переполз на запястье. Сражаясь с очередной магической проказой, я подпустила одного из магистров слишком близко. Он подходил со стороны, бочком, шаг за шагом. Хотел захватить меня врасплох. Но его намерения выдали свои же.

— Тордеррик, отставить! — хлестнул властный голос.

Приказ возымел прямо противоположный эффект. Крепкий мужчина средних лет перестал таиться и ударил.

Я даже не успела увидеть, чем Тордеррик был вооружен, потому что он рванулся ко мне, ткнул чем-то тупым в ребра. Я замахнулась, целясь острием между золотых пуговиц. Он перехватил мою руку, как любил делать Волк, однако тут же разжал пальцы и взвыл. Перебитый нос Тордеррика почти касался моего. Я во всех подробностях рассмотрела, как черные зрачки в серо-зеленых глаза расширились, почти поглотив радужку.

Магистр отпустил меня, и отскочил в сторону, ошеломленно переводя взгляд то на меня, то на свою руку. Кожа на ней горела и чернела, распространяя отвратительный запах. Я скривилась — обостренное обоняние в драке совсем некстати. Безопасник бросился к фонтану, сунул туда обе конечности и застыл, тихонько поскуливая. Остальные переглядывались, оставаясь на местах. Еще тринадцать белых мундиров. Я выпрямилась, чувствуя себя одновременно выжатой досуха и победившей без боя.

— Ну? Кто следующий? — сорванным голосом прохрипела я.

— Окружай! — скомандовал высокий брюнет со злыми темными глазами. — Не дайте себя коснуться.

Магистры рассредоточились полукругом, заставив меня вынужденно вертеть головой. Одна против тринадцати — это слишком. Я выбрала высокого, с трехдневной щетиной, мужчину в качестве первого противника и не отрывала глаз от блестящей золотой пуговицы под выпирающим кадыком. Кадык дернулся.

— Это человек короля! — предупредил блондин.

— Изменённый, — поддакнули со стороны.

— Осторожнее, — предостерег другой. Он привлёк мое внимание тем, что расстегнул висевший на поясе плотный чехол и достал оттуда небольшой черный предмет вроде зажигательной коробочки, только длиннее. Отверстие для пламени хищно уставилось мне в лоб. Я криво усмехнулась, представив себе в красках, как он показательно щелкнет колесиком и демонстративно раскурит трубку прямо здесь и сейчас. Только вот трубки никакой у него при себе не было.

— Вы что, не видели? Это остаточный выброс энергии! Сейчас потухнет, тогда и поговорим, — опять выступил тот брюнет, что, очевидно, был здесь за главного.

— Не дайте себя коснуться, — процедил сквозь стиснутые зубы магистр с зажигалкой, глядя на меня, как на ужин.

«Вот именно», — я мрачно кивнула, переводя настороженный взгляд с одного лица на другое. Что странно — никто не выглядел удивленным. Максимум, раздосадованным. Как будто монстры, подобные мне, у них тут каждый день по улицам ходят, газеты разносят. Тот, кто просил коллег быть осторожнее, так даже заинтересован был, чуть ли не облизывался. Одним словом, психи.

— Брось оружие! — один из магистров сделал шаг мне навстречу, сам при этом поднял открытые ладони. Оценив, что со мной обращаются как с беспокойной лошадью, я презрительно фыркнула. Отступила. Крепче стиснула рукоять. Боль в обожжённых пальцах укрепляла мою решимость дорого продать свою жизнь. При этом первой бросаться в атаку не хотелось. Действия Службы безопасности обескураживали. Магистры больше не нападали. Остерегаются оказаться на месте Тордеррика, который замачивал сейчас обугленную кисть в фонтане под сочувственным взглядом друга?

«И долго будем так стоять и смотреть друг на друга?» — в этой фразе было слишком много слов, чтобы я решилась выговорить её вслух, поэтому ограничилась тем, что вопросительно подняла брови.

— Попробуй с ним поговорить, — подсказал один из магистров переговорщику. Но другой тут же ворчливо оборвал советчика.

— С этими разговаривать бесполезно. Там адекватностью и не пахнет.

— У кого сети? Обходим с фланга? — предложил один и тут же начал сам выполнять своё распоряжение.

Сеть тяжёлым грузом упала на мои плечи. И тут же свалилась к ногам: тлеющие ячейки доедали огненные змейки. Гибкая сеть плавилась, источая противный запах жжёной чешуи.

— Радек! Кто вас просил? Головой думать разучились? — зло прошипел брюнет.