Тень и её демон

Верховный магистр качнул головой.

— Мне жаль, но у нас сейчас нет времени, чтобы спасать вашу сестру, принцесса. Сперва нужно разобраться с вашим отцом. Вы поклялись, что защитите Академию, пора выполнять обещание. А что касается девушки… если доживет — посмотрим, что можно сделать. Я бы предложил оставить её здесь под охраной и в компании лекаря — для её же блага.

Эсстель потёрла костяшками пальцев повязку на лбу. Виновато глянула на меня из-под длинных ресниц.

— Знаешь… — начала она. Я поняла, что она согласна с магистром и сейчас прикажет оставаться здесь, пока все не закончится.

— Король ждёт, что я принесу перстень… и большой магический кристалл, — с трудом выговорила я, едва справляясь с собственным голосом. Какие-то слова пришлось проговаривать беззвучно — я слишком торопилась. Но я не могла позволить им оставить меня здесь, не выслушав. Я пришла сюда, чтобы предупредить, а не сидеть под охраной.

— Вам следует беречь связки и поменьше говорить, — вмешался лекарь. Он говорил ворчливо и смотрел неприязненно. — Иначе всё будет ещё хуже.

— Мастер Парриш, у вас не будет какой-то настойки, чтобы помочь ей? — Эсстель сложила ладони в умоляющем жесте.

Второй раз послышаться знакомое до боли имя точно не могло. Какая ирония — не слышала о нём годы, а тут вдруг уже второй Парриш за пару дней. Я уставилась на лекаря исподлобья. Единственное, что могло бы указать на родственную связь между этим мужчиной и бывшим Архивариусом — это очки, вечно сползающие на самый кончик длинного носа и привычка смотреть прямо поверх оправы. Не самое достоверное сходство.

Лекарь сложил руки на груди и неопределённо покачал головой. То ли удивлялся наивности принцессы, то ли противился её просьбе.

Господин Арчер убрал руки за спину.

— Мой перстень? — с намёком на улыбку переспросил он.

Я кивнула.

Верховный магистр отступил на шаг.

— Это просто смешно. У нас нет времени на эти глупости, Ваше Высочество, — сказал он, глядя поверх моей головы. — Прикажите ей подчиниться или мне придется применить силу.

— Та…те… — сбивчиво начала Эсстель.

Я резко обернулась. Сердце замерло от ужаса перед неизбежным. Сейчас она опять позовет Тень, как тогда, в своей опочивальне, и всё начнется по-новой.

«Нет! Не зови Тварь по имени!» — хотела крикнуть я, но только успела открыть рот, как прозвучало совсем другое слово.

— Тамина! Прошу тебя! — воскликнула Эсстель и закончила уже тише. — Оставь это мне.

Повисла оглушающая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магического огня в камине. Я пыталась осмыслить то, что только что услышала. Эсстель страдальчески кусала губу, умоляюще глядя на меня. Верховный Магистр несколько раз ударил ладонью о ладонь. Сухие хлопки прозвучали отрывисто и звонко.

— Какой значительный момент, господа и дамы. Я тронут до глубины души, — холодно прокомментировал господин Арчер. — А теперь позвольте напомнить, что у нас есть договоренность и совсем нет времени. Ваше Высочество? — он не договорил и многозначительно поднял брови.

Эсстель неловко встала, чуть заваливаясь в сторону здоровой руки. При этом записная книжка с тихим стуком упала на пол, будто хозяйка забыла о ее существовании. Карьян поспешил прийти на помощь, поднял книжку с пола и предложил принцессе опереться на его локоть. Эсстель приняла это приглашение без вежливой улыбки. Я видела, что улыбаться ей не только больно, но и совершенно не хочется. Она постоянно стремилась встретиться со мной глазами.

— Мастер Карьян, передайте эти записи Те… Тамине, — тихо попросила она.

— Это мое имя? — проскрипела я, глядя на протянутую мне книжку так, будто она могла броситься и укусить. — Тамина? Почему тогда?..

— Прочти это. А мне пора. Извини, но ты будешь в безопасности только здесь.

Карьян чуть ни ли силой всучил мне книжку в тонком переплете. Я, не думая, тут же скрутила ее в неподатливую трубку. Лишь на мгновение опустила глаза, проверить, не вспыхнет ли бумага в моих руках. А руки уже и не горели. За спиной Эсстель в стрельчатом окне вспыхнул красный диск солнца.

«Проклятье! Время вышло!»

— Меня создали. Чтобы я умерла вместо вас, — хрипло напомнила я. — Я не позволю…

«Не позволю вам идти туда, где вам может угрожать бессмысленная гибель. Король ясно дал понять, что он больше не дорожит нашими жизнями. Он и впрямь обезумел!» — я проговаривала все это мысленно, а сама искала — и не находила — на запястье госпожи браслет, читающий мысли. Зачем Эсстель сняла его? Насколько проще было бы объясниться без помощи слов! Получалось ведь раньше!

— Нет! Все не так, как ты думаешь! И тебя не создали! И ты не должна умереть вместо меня! Понимаешь? — на последнем слове ровный голос Эсстель задрожал, она отвернулась и вышла за дверь следом за Верховным Магистром и Карьяном.

В замочной скважине с той стороны провернулся ключ. Я попятилась, пока не натолкнулась спиной на кресло. Обошла его стороной и осторожно присела на краешек обитого красным бархатом сиденья. Спрятала горячий лоб и щёки в ладонях, выронив при этом записную книжку принцессы.