Тень и её демон

В какой-то степени корень моих проблем именно в том, что я выгляжу как человек и не боюсь ни солнечных лучей, ни… чего там ещё положено бояться призракам? Нет, я не призрак, но мне было бы куда проще жить, будь я менее привязана к телу.

Например, было бы не так больно пользоваться тайным ходом в Академию. Желающим незаметно попасть на охраняемую территорию на брюхе, приходится продираться через кусты колючих собачьих роз между углом шестнадцатого дома и стеной восемнадцатого. Неподдающийся магии кустарник стал причиной помех в магическом экране, а заодно скрывал от глаз значительную прореху в железной ограде Академии. Мой собственный путь в «прекрасное будущее развитой техномагии и торжества общественной справедливости» оказался прискорбно тернист, но я не жаловалась. Спасибо, что хоть такой был. Не покажи мне его Арри, как бы я выполнила приказ принцессы? Ждала бы Ярмарки? Да я бы с ума сошла к тому времени из-за невозможности сделать то, что велено!

«Не покажи тебе Арри проход, ты не воровала бы книги так нагло. Глядишь, и принцесса бы не прознала», — проворчал внутренний голос.

С превеликой осторожностью я выползла из-под куста и прошла пару шагов вперёд, остерегаясь приближаться к фонарям. Больше всего в этот момент я боялась нарваться на красноглазых птиц, которые передают всё, что видят их неживые металлические глаза, на экраны в Службе безопасности. Хорошо, что яркие багровые точки видно издалека даже самой тёмной ночью — можно подстроиться под их патрулирование и держаться на безопасном расстоянии. Всё-таки действия магических вещей проще предугадать, чем поведение людей.

* * *

Остаток пути я неслышно кралась по улицам, держась неосвещённой стороны. Пару раз повернув, оказалась аккурат перед Великой библиотекой, круглый купол которой был так хитро освещён направленными снопами света, что казалось, будто он сам по себе способен сиять в темноте. Высокие стрельчатые окна библиотеки также светились изнутри, позволяя всем желающим любоваться картинами, выложенными цветными стеклами прямо в окнах. Одно из немногих чудес света, старше Академии, — до возвышения магистров Великая библиотека была храмом Святых Хранителей, а витражам на окнах уже больше трех или четырёх сотен лет.

«Знаешь, а ведь за тобой кто-то следит», — демон был на редкость серьезен и не шутовал. Скверный знак.

Я поискала глазами своего преследователя в сумерках спящего квартала, но внезапно зрение отказало мне. Зашипев от приступа острой головной боли, я упала на колени, держась обеими руками за виски.

«Принеси мне из Академии одну штуку, если тебя не затруднит», — явственно прозвучал в голове голос принцессы. Магический контакт, видимо, решил, что мне требуется напоминание — уж очень я отвлеклась, смею ещё переживать из-за своей шкуры, ая-я-яй.

Ненавижу, когда проклятая магия так делает!

Приступ закончился так же внезапно, как начался. Пошатываясь, я встала на ноги, решив более не отвлекаться от своей задачи. Эти «штуки», которые уже не впервые требуются принцессе, однажды доведут нас обеих до беды.

«Сама виновата. Не попалась бы тогда с книжкой о двуединых потоках — принцесса и не знала бы о том, что ты промышляешь воровством в Академии».

Пока ноги несли меня привычным маршрутом к тайному входу прямиком в Северный читальный зал, я пыталась убедить внутренний голос заткнуть его невидимую пасть. Аргументы в духе: «Ты ничуть не умнее, ведь сидишь у меня в голове» были озвучены не раз и не работали. Демон ни на йоту не сомневался, что он старше, умнее и дальновиднее, чем его бренный смертный сосуд.

Привычная перепалка не мешала мне напряженно ловить каждый звук в ночной тишине. Услышав впереди шорох шагов, я замерла.

— Как ты не понимаешь, Карьян? Им нужно платить неподъемный штраф или отдать ребенка в городской приют, — возмущенная реплика прозвучала совсем рядом, за садовой решеткой. Хорошо, что я была достаточно осторожна и не спешила выходить на открытое место.

— Не понимаю, Терри, почему тебя это так волнует? Это не твой ребенок. Академия — не бордель, а научный центр. Все мы здесь взрослые люди, и каждый ознакомлен с правилами.

— Мы здесь в рабстве, Карьян. Странно, что не все это понимают, — вздохнул его собеседник.

— Еще одно слово в том же духе, и ты пойдешь собирать вещи. И твои друзья тоже. Думаешь, раз ты на особом счету у Арчера, тебе позволено говорить, что вздумается?

Лежать на холодной мокрой земле и слушать чужую перепалку — то еще удовольствие. Но мне приходилось терпеливо ждать, пока сотрудники Службы безопасности не завершат разговор и не пройдут дальше. В отличие от патрулирования улиц Сияющего квартала, охрана Великой библиотеки ведётся всерьёз. Помимо книг там держат разработки и прототипы всех существующих в мире магических вещей, а магистры ценят свои игрушки куда выше, чем жизни тех, кто живёт за пределами их волшебного мира.