Тень и её демон

Я дождалась, пока голоса магистров не затихнут в отдалении и встала, отряхиваясь. Кожаная одежда — это очень удобно, особенно в Академии магии. Из украденных книг я узнала, что кожа дает неплохую защиту от ловушек. Едва ли не первый в истории Сияющего квартала начитанный вор — да, это я о себе — хорошо продумал свой маршрут. Мне оставалось лишь следить за тем, чтобы не показываться на глаза людям. Поэтому я до последнего оставалась снаружи. Забиралась наверх по решеткам, проходила по узкому выступу между этажами, цеплялась за малейший выступ — пока не доберусь до нужного мне окна. Заработала еще несколько свежих царапин. Но когда цель оправдывает средства, кто смотрит на царапины?

«До твоих царапин никому и дела нет, совершенно верно. Главное, руки-ноги не ломать — это заметят, да ещё сверх того по голове настучат», — ехидно напомнил демон. Я согласно хмыкнула. Бывало и такое.

Оказавшись среди книжных шкафов, уходящих вершинами к витражам, с которых улыбались Хранители и сам Создатель, я достала из сумки и быстро накинула на плечи белый плащ ученика, чтобы спрятать в широких складках наряд сумрачного воришки, и плетёную сумку. Хорошая все-таки была та давняя вылазка, когда я нашла прачечную и целых ворох форменных плащей, а что еще лучше — встретила там Арри, ставшего моим верным сообщником и учителем. При мысли о том, что он ждет меня этой ночью, мне стало не по себе. Я запустила пальцы в волосы, задумчиво дернула за выпутавшуюся прядь. Нет, я не могу показаться перед ним, лишенная речи. Опять скажет, что магия так не работает, и мы снова поссоримся. Или все-таки поможет?

Я медлила, понимая, что не следует выходить из укрытия, пока нет внутренней убежденности, что все правильно. Не то чтобы меня сбили с толку магистры. Скорее, дело в том, что всю дорогу меня мучило ощущение слежки. Кожа зудела от предчувствия неудачи. К тому же без капюшона — его пришлось снять, потому что прятать лицо в Академии запрещено — я чувствовала себя неуютно. Цвет волос неудачный, приметный. Не то чтобы серебряными волосами совсем некому похвастать в столице, но таких «счастливчиков» всё же слишком мало, чтобы затеряться в толпе, поэтому обычно я делаю всё, чтобы спрятать волосы от ненужного внимания. За исключением радикального перекрашивания. Король узнает — убьет без разговоров. Да и потом. Плевать на волосы! Глаза ведь не перекрасишь. Это только поэты любят всякую экзотику: серебряные локоны, аметистовые очи… Их послушать, так всех носителей Древней крови будто на ювелирной мануфактуре по частям собирали.

«Ну так избавься от волос, что толку попусту ныть!» — нетерпеливо вмешался демон.

«А если у принцессы тоже отвалятся? Она меня прикончит», — молча хмыкнула я, в красках представив себе реакцию принцессы, которая печётся о своей драгоценной шевелюре с усердием, достойным лучшего применения. Без шуток, вряд ли моё влияние на неё столь… радикальное. Будь это так, то мне было бы трудно удержаться от искушения получать травмы нарочно. Нет, скорее, всё совсем наоборот, хотя связь между нами не всегда проявляет себя однозначно. Что я знаю наверняка: умрёт принцесса — умрет и ее тень. Этот момент мне объяснили раз и навсегда. Доходчиво.

Я вздохнула и заставила себя вынырнуть из омута тяжёлых мыслей. Лучше потратить драгоценное время на то, чтобы подумать над тем, как больше походить на припозднившуюся студентку, ведь сегодня мне предстоит тут задержаться. Прежние мои визиты в Храм знаний носили кратковременный характер. Я прогуливалась по максимально удалённой от глаз смотрителей секции, попутно выдёргивая наугад книги, а затем листала страницы в поисках хоть чего-нибудь полезного до тех пор, пока собственный страх или ненужное внимание к моей персоне не заставят сбежать, засунув в плетеную сумку одну или две книги.

Но на этот раз, помимо книг, мне нужен ещё и артефакт для дражайшей принцессы! И чтобы его достать, придётся пройти мимо смотрителя по охраняемым коридорам и подняться на другой этаж, на котором студентке из приличной семьи — тем более скрывающей под белым плащом одежду воришки — делать совершенно нечего!

Я прислонилась к шкафу и быстро свернула длинную косу на затылке в пучок и заколола шпильками с аметистовыми головками, потому что не раз видела такую прическу на женщинах-магистрах.

«Что ты творишь? Забыла, что аметисты приносят неудачу?» — возмутился демон.

«А что делать? Подарить Эсстель хоть какое-то украшение без камней под цвет глаз никому воображения не хватает. А красть её вещи не в пример проще, чем чьи-то ещё», — я раздраженно отмахнулась от демона и обратила взгляд к витражам, молитвенно складывая ладони перед лицом.

«Святые Хранители, помогите мне сделать всё быстро и чисто, и обещаю, что целый месяц буду каждый день воровать кошельки у богатых и раздавать деньги бедным… хм…»

«Не тем силам ты молишься о воровской удаче», — развеселился демон. Я недовольно поджала губы. Тут не поспоришь.