Тень и её демон

Старик в одной рубашке сидел на длинной скамье, широко расставив ноги в остроносых тапочках без задников и опираясь локтем на стол, предназначенный для работы с книгами. А рядом с ним хлопотал высокий черноволосый мужчина, облачённый в накидку смотрителя. Заботливо придерживал за плечи и ненавязчиво проверял сердцебиение на шее двумя пальцами. «В перчатке неудобно же», — растерянно подумала я. Демон в голове зловеще захохотал в ответ, и только тогда я поняла, что происходит.

«Желтоглазый — убийца! Демон! Во что я вляпалась? Это именно он „пас“ меня от Центрального парка?»

«К гадалке не ходи», — фыркнул демон.

«Что ему от меня нужно, ты понял?»

«Перетереть тебя хочет», — ехидный внутренний голос не церемонился со мной даже тогда, когда от него требовались поддержка и совет.

Мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы спокойно пройти мимо. Механическая птица-наблюдатель следила за происходящим, повернув голову набок.

«Сколько им нужно времени, чтобы поднять тревогу?» — спросила я у всезнающего демона. Никогда прежде я не оказывалась в такой идиотской ситуации. Меня подставили, причем грубо, а я не могла вот прямо сейчас выйти из игры. Меня вел контракт, а мне хотелось выскочить из шкуры и оказаться как можно дальше отсюда!

Внутренний советчик проигнорировал мой вопрос. В такие моменты, когда кровь стынет в жилах и от дыхания Тени по затылку скользят мурашки, демона обычно не дозваться.

Очень скоро фальшивый «смотритель» догнал меня на лестнице и пошёл рядом. Когда мы миновали двух охранников, единодушно склонивших головы в лёгком поклоне, я испытала облегчение и даже предательскую благодарность убийце. Нам не стоило труда пройти в Закрытые секции, куда студентам без старших вход запрещён. Будь я одна, мне пришлось бы хорошенько пораскинуть мозгами, ведь вариант с убийством смотрителя мне категорически не подходил. При мысли о том, чем пришлось заплатить за свободный проход, во рту стало горько.

«Создатель, во что этот урод меня втянул? Ведь шумиха поднимется на весь город! — я бросила тоскливый взгляд в окно. Акато-Риору спал и не знал, что назавтра его ожидает громкая новость, которую будут обсуждать декадами. Убийство в Великой библиотеке! — Они усилят охрану, и я не скоро попаду сюда в следующий раз».

Артефакты хранили как попало. Какие-то выложили на полках, не забыв подписать, будто экспонаты в музее, какие-то держали под стеклом. Другие и вовсе валялись в ящиках и на столах, будто ими постоянно пользовались. Без помощи контракта мне пришлось бы искать нужную вещь три декады, не меньше. Однако мой невидимый надсмотрщик тянул меня вперед, будто собачку на поводке. Как и в прошлый раз, кстати.

«Насколько было бы проще найти Ту Самую Книгу, если бы мне приказали ее доставить», — вздохнула я.

Та штука, за которой меня отправляла принцесса, оказалась среди «выставочных образцов» неподалеку от лестницы. «Браслет-чтец ЧФВС001», значилось на медной табличке. Мне эта надпись мало о чём говорила, но принцесса просила именно его. Откуда она только узнаёт о новых разработках магистров? Тонкий металлический браслет тускло отражал свет магических светильников и не подавал никаких признаков жизни даже когда я осторожно сдвинула его ногтем с подставки.

В целом, артефакты не то чтобы хорошо охранялись по отдельности, ведь студентам разрешено их брать для изучения — здесь же, в зале Закрытой секции. Однажды мне удалось забрать отсюда самопишущее перо с невидимыми чернилами, и его до сих пор даже не хватились! «Королевский вестник» как молчал, так и молчит об этом.

Правда, оказалось, что переписываться такими чернилами невозможно, потому что они становились видимыми только благодаря свету, испускаемому самим пером при нажатии на специальную кнопочку. Если коротко, мне пришлось рисковать жизнью для того, чтобы принцесса немного поигралась в секретные записки для себя самой и забыла об этой штуке. Во всяком случае, её дальнейшая судьба мне неизвестна. Очень может быть, что браслет тоже с каким-то изъяном, и его ждёт подобная участь — игрушка на пару дней и безвестность.

Но что поделать. Заказ есть заказ. Магия, которая побуждает меня выполнить его, не признаёт отговорок и не имеет чувства юмора. Я схватила браслет — неожиданно тяжёлый для своего размера — и сунула в сумку. Ловушки я не опасалась. Была бы — так сработала бы в момент первого осторожного прикосновения.

«А зачем, кстати, в библиотеку залез Желтоглазый? Книги его не заинтересовали, значит, тоже за артефактом пришел?» — я оглянулась, отыскивая глазами приметную накидку смотрителя.

Убийца с озабоченным видом походил туда-сюда между стеллажами, что-то высматривая среди экспонатов, но глаз с меня при этом не спускал. Я чувствовала его пристальное внимание лопатками: такое же докучливое холодящее чувство как тогда, в городе. Только теперь я не просто догадывалась о слежке, а доподлинно знала, что на крючке. Не люблю рыбалку за то, как неприятно выглядит рыба, вытащенная из воды за жабры. И вот теперь я чувствую себя такой рыбёшкой. Ещё в воде, но уже не жилец.