Тень императора

– Добрый вечер, уважаемый Алай. – Я скинул шляпу и передал её слуге. – Что привело вас ко мне?

– Сгинь. – Грач указал слуге на дверь и, когда он скрылся, спросил: – На вампиров пойдёшь охотиться?

– Конечно. Только сначала хотелось бы узнать подробности предстоящей операции. Что вы смогли узнать?

Грач удовлетворённо кивнул, словно не сомневался в моём ответе, и кинул на стол карту. Он придавил края кружками, в которых дымился горячий взвар, и я увидел схему одного городского района. Сразу не определил, какого именно, но жрец пояснил:

– Это Маршальский район в Белом городе. От дворца императора – две с половиной мили, от твоего дома – три.

– И вампиры прячутся в этом районе?

– Полагаю, что да. Я провёл несколько обрядов, в том числе на костях древнего кровососа Эюши Сабатея, и поисковые заклятия привели меня в это место. – Палец жреца упёрся в один дом. – Адрес: улица Терцар, дом девять. Здание нежилое, прежние владельцы съехали пять месяцев назад, а новые, какие-то провинциальные дворяне, так и не появились. Рядом несколько раз пропадали бездомные бродяги и воришки, но их никто особо не искал. Особняк имеет выход в катакомбы, для вампиров это очень важно…

«Улица Терцар, номер девять, – проскочила мысль. – Осколье и Рокай упоминали эту улицу, и, если мне не изменяет память, командир городской стражи генерал Минц проживает в доме номер одиннадцать, через один от логова вампиров. Что это, случайность или имперцы всё же как-то связаны с кровососами? Не верю я в случайности, но доказательств нет».

– Ты меня слушаешь? – Грач слегка повысил голос.

– Конечно, – кивнул я.

Жрец продолжил:

– Мои ученики прогулялись по району, разумеется в гражданском платье, и подтвердили, что рядом кровососы. Они очень хорошо замаскировались, обнаружить тварей можно, только если искать специально. Сколько их всего, не знаем. Минимум четыре охотника и один старик, вожак прайда. Хотя, возможно, и больше. Нас они пока не почуяли, не должны. И мой план таков: атакуем сегодня ночью, без промедления. Я с учениками вхожу через главную дверь, а вы, Уркварт и Отири, обойдёте дом с тыльной стороны. В это время десять жрецов Сигманта Теневика блокируют выходы из подземелья. Городскую стражу уже известили, дежурный по городу пообещал прислать взвод пехоты и двух магов для охраны периметра. В подробности стражу не посвящали, идёт охота на нежить – этой информации достаточно. В общем-то только тебя и ждали, Отири настояла. Но раз уж ты прибыл, можем выехать на место прямо сейчас. Что на это скажешь?

Мне хотелось сказать Грачу, что зря он впутал в дело городскую стражу. Но вместо этого я только согласно мотнул головой:

– Согласен. Выезжаем. Только мне нужно переодеться.

– Давай быстрее.

«Отири, иди за мной», – кинул я ведьме мысленный посыл.

Я поднялся на второй этаж, она следом. В моей комнате всё было готово, и пока я менял наряд, рассказал Отири о встрече с Осколье и Рокаем, а выводы она сделала сама.

– Думаешь, канцлер и глава столичной стражи могут быть в сговоре с вампирами? – нахмурилась девушка.

– Запросто.

– Но как?! Ведь вампиры – нежить!

– И что? Между прочим, подруга моя боевая, по законам Иллира Третьего ламии тоже относятся к разряду монстров и подлежат уничтожению. Эти эдикты, кстати, до сих пор не упразднены. И я, если разбираться, преступник. Точно так же, как Грач и госпожа Ириф. Однако нас это не смущает.

– Нельзя сравнивать дочерей богини и вампиров, – обиделась ламия.

– Не дуйся, – отмахнулся я. – Сосредоточься на деле, и давай подумаем, что станем делать, если вампиры сбегут.

– Тут всё просто. Как бы ни сложилось, барона Минца надо брать в разработку.

– Вот и я так думаю. Пойдём, а то Грач уже заждался.

Особняк мы покинули в двух экипажах под прикрытием дружинников и чародея школы «Данце-Фар». В Маршальский район добрались быстро, и все были готовы к схватке с кровососами. Но произошло то, чего я так опасался. Мы опоздали.

Дом номер девять по улице Терцар был объят пламенем, и вокруг него суетились пожарные. Из бочек насосами они поливали постройки вокруг двухэтажного особняка, а приставленный к ним в помощь чародей школы «Пламя» в приметном багровом плаще стоял в стороне и, как мне показалось, не торопился унимать огненную стихию.

«Дармоед», – подумал я, кинув на мага косой взгляд, и направился к Алаю Грачу, который прибыл на место раньше и уже разговаривал со своими учениками. Ну, как разговаривал? Скорее, допрашивал их.

– Гойто, ты тряпка, а не жрец! – В гневе Алай Грач отвесил одному из учеников, молодому светловолосому парню, оплеуху, а затем обхватил его за плечи и сильно встряхнул. – Говори! Чётко и кратко! Что произошло?

Грач – человек суровый и с учениками никогда не церемонился. По сравнению с ним Иллир Анхо, мой наставник, добрейшей души человек. Это я знал, но впервые видел, как Алай обращается с молодыми жрецами. Впрочем, это так, мелочь. Важно другое, что рассказали ученики.

– Учитель, – из-за спины Гойто появился второй ученик, приземистый брюнет, – разрешите мне рассказать?

– Живее! – Грач отпустил несчастного Гойто и посмотрел на смельчака.