Тень императора

В кабинете нас ожидал его светлость Тарис эль Соар, при виде которого я мысленно кивнул. А также многоуважаемая леди эль Мора, чьего появления я не ожидал, но, подумав, решил, что оно вполне обоснованно. А вот Рокоса эль Нора не было. Возможно, по той же причине, по которой он уже второй день пропускал завтраки с императором. Зато чуть позже к нашей компании присоединился плохо выспавшийся «дядюшка». А вместе с ним и наследник престола.

В нашу последнюю встречу мастер Зен расщедрился на несколько ценных советов, благодаря которым телохранители императора могли в буквальном смысле становиться тенью. Поэтому его высочество не сразу заметил меня в углу у окна, да еще на фоне бордовой шторы, сделавшей мою тунику не такой приметной. При этом если герцог эль Соар и леди эль Мора постарались не выказать удивления по поводу моей персоны, то Карриан сначала замер на середине шага. А затем настороженно обернулся к отцу:

– Что это значит?

– Садись, – сухо велел император, и наследник престола неохотно занял кресло возле стола. Как раз между Тизаром и герцогом, устроившимися пред суровыми очами повелителя, как студенты в аудитории. Леди эль Мора примостилась в сторонке, поблизости от меня. И еще два кресла остались свободными. – Тизар, докладывай, что узнал. Твое мнение сейчас самое важное.

Придворный маг, перестав массировать висок, поднял на его величество усталый взгляд.

– Боюсь, нас обвели вокруг пальца, сир. Я не нашел следов магии, которая могла бы повлиять на отключение сигнальных и прочих заклинаний в покоях его высочества. Защита работала все время, сир. При этом неизвестная леди спокойно через нее прошла, провела в покоях довольно много времени и так же спокойно вышла, не насторожив никого из тех, кого, по идее, должна была насторожить.

Стоя в своем углу, я молча покосился на Карриана, но император не давал ему слова.

– Как она это сделала?

– Полагаю, с помощью иллюзии, сир. Причем очень сложной и качественной. Я с такими прежде не сталкивался.

– Меня интересуют детали, – сухо сообщил его величество.

Тизар криво улыбнулся:

– Боюсь, могу сообщить лишь то, что эта магия обладает свойством имитировать внешний вид и ауру другого человека. Причем в каждом конкретном случае она подстраивается под новый облик, благодаря чему мне не удалось вычислить, кого же она в конечном итоге защищала. Мы знаем лишь то, что это действительно была женщина…

Я мысленно хмыкнул. О да, уж в этом его высочество не мог ошибиться.

– Что она умеет пользоваться этим видом магии, – продолжил Тизар. – Но пока неясно, способна ли она делать это самостоятельно, или же леди помог некий артефакт. Признаться, лично я склоняюсь ко второму варианту, потому что, если бы в империи существовали маги с такими умениями, мы бы узнали об этом раньше.

– Уж это точно, – пробормотал герцог эль Соар.

– Что это за артефакт, вам удалось установить? – снова спросил император.

Тизар кивнул:

– В общих чертах, ваше величество. Исходя из показаний слуг, поздним вечером по направлению к покоям его высочества совершенно свободно прошла некая леди, которую никто не сумел однозначно опознать. Кому-то показалось, что это была одна из служанок. Кто-то принял ее за придворную даму. Охранник его высочества посчитал, что видит перед собой прекрасно известную ему высокородную леди, которая ранее уже имела допуск в личные покои наследника престола. Образы всякий раз были разными, сир, но при этом хорошо узнаваемыми для каждого, кто встретился ей по дороге. И если бы не след, который остался после использования иллюзии, мы вряд ли смогли бы проследить путь этой женщины от ворот до императорского крыла.

– Что за след? – заметно нахмурился его величество.

– В памяти каждого человека, с которым она столкнулась, осталось небольшое белое пятно. Буквально мгновение, которое, вероятно, потребовалось артефакту, чтобы подстроиться под конкретного человека. Не исключаю, что у нашей гостьи был еще один артефакт, поскольку магов с такими же изменениями, как и слуг, мы с его светлостью не обнаружили. Это означает, что леди умышленно избегала встреч с одаренными. Скорее всего, потому, что распознать вмешательство в разум способен даже не слишком опытный маг. А таких, как вы знаете, во дворце практически нет.

– Дальше, – велел его величество, нахмурившись еще больше.