Тень короля

Ивар ответить не успел – за поворотом дороги, что терялась в частоколе древесных стволов, послышался шум и лязг стали. Госпожа Мак-Кана изменилась в лице:

– Энгус!

– Ах ты, черт… – сквозь зубы прошипел королевский советник, вспомнив, что неполную минуту назад шустрого юношу как раз сплавили в том направлении, встречать проводников от Макорика. «Его величество мне голову оторвет, – тоскливо подумал Ивар, отпуская лошадь Дейдре и бросая коня в галоп. – Наплодил сыновей – что Патрик, упокой господь его душу, на рожон лез по любому поводу, что этот… с шилом в одном месте!» Он вспомнил погибшего год назад принца и пришпорил коня. Только второго наследника прозевать не хватало! Не дай бог что – в Шотландию потом вообще лучше не возвращаться…

Вождь О’Нейлл оценил ситуацию и приподнялся в седле:

– Грихар, Адэйр, Мэдок и вы двое, немедленно поворачивайте назад! Женщин доставить в поместье и вернуться сюда. Морда, Ласер и остальные – со мной.

– Дэвин…

– Дейдре, ради бога!. – раздраженно бросил он через плечо. – Твой сын уже давно взрослый мужчина. Хватит над ним кудахтать! Ничего ему не сделается, с твоими-то охранниками… Да и мои наемники не хуже. Грихар, уводи женщин! И постарайтесь обернуться быстрее.

– А если мы по возвращении вас тут не застанем? – уже разворачивая коня, деловито уточнил глава дружины.

Вождь секунду подумал и ответил:

– Тогда езжайте к Макорику.

– Понял, – коротко кивнул ирландец, махнул рукой своим бойцам, которые уже окружили нервно озирающихся дам, и вполовину уменьшившийся отряд поскакал обратно к поместью О’Нейллов. Дэвин подстегнул коня.

– Хорошо, хоть Эрика дома оставил, – себе под нос буркнул он. – Дожили! Шагу от крыльца не сделать… Морда, вперед! Остальные – за мной! Поглядим, что там за ухари по моей земле с оружием шастают…

Творимир отступил на шаг, перекинул меч из одной ладони в другую и рубанул влево, почти не глядя. Остро заточенное лезвие, вжикнув, сбрило верхушку орехового куста и вместе с ней занесенную для удара чью-то руку с кинжалом. Из кустов раздался дикий вопль и треск веток. Русич прислушался к звуку тяжело упавшего тела, удовлетворенно крякнул и снова взмахнул мечом. Помимо уже теперь однорукого бедняги из орешника на него, пригнувшись, наступали еще трое. Незавидная судьба товарища их, судя по всему, трогала мало… Творимир двинулся влево, кося глазом на вертящегося юлой Энгуса, которого неспешно зажимали в клещи еще двое. Слаженно работают. Только медленно. И на лесных разбойников ничуть не похожи… К бабке не ходи – наемники. Навроде того же Морды. А мальчишка молодец! Близко их не подпускает, хоть ему еще учиться и учиться… Бывший воевода шевельнул кустистыми бровями, шатнулся в сторону в своей излюбленной манере и, сделав резкий выпад вперед, выбил оружие из руки зазевавшегося бойца. Короткий меч отлетел в сторону и ткнулся клинком в землю. Следом туда же ткнулся физиономией и его хозяин, оглушенный пудовым кулаком русича… Двое оставшихся переглянулись и молча начали заходить с двух сторон. Знакомое дело. Нападать, значится, тоже единым духом будут…

Со стороны дороги глухо застучали копыта, и на прогалину вылетела лошадь Ивара. Занятые Энгусом бандиты повернули головы, прикинули возможности верхового воина, весьма для них, пеших, неутешительные, и, слаженно оттеснив встрепанного юношу в сторону, схватились за пояса. В воздух взлетели метательные ножи. Три из них вонзились в шею лошади, четвертый только чудом не задел успевшего пригнуться лорда. Конь захрапел и начал заваливаться в сторону.

– Эх! – предупреждающе рыкнул Творимир, но королевский советник и так уже кубарем скатился с седла, едва не словив в плечо еще пару остро заточенных широких лезвий. Откатился в сторонку, уяснил, что метатели ножей свой запас израсходовали, и резво вскочил на ноги, выдергивая из ножен меч:

– Друже, помощь не нужна?..

Русич отрицательно мотнул головой. Командир кивнул и в два прыжка настиг разбойников, снова занявшихся юношей.

– Да, тут куда как интереснее… Господа, ну что ж вы – вдвоем на одного? Я тоже хочу поучаствовать… Энгус, не ранен?

– Нет, – отозвался молодой человек, с переменным успехом оттесняя двоих нападающих к центру поляны.