Тень короля

– Лучше б дома сидел, – сварливо буркнул тот, но было видно, что вождь рад видеть племянника в сознании и относительно добром здравии. – Не лезь вперед, успеешь. Еле на ногах стоит, а все туда же…

Узрев подошедшее подкрепление, те двое, что осаждали русича, снова переглянулись и бросились в атаку с новыми силами. А Творимир, казалось, только того и ждал. Кинжала, как у командира, у него при себе не имелось. Но зато, на несчастье врага, имелось кое-что другое… С ловкостью, удивительной для таких габаритов, бывший воевода отразил удар со свистом рассекшего воздух меча справа, а тут же сунувшийся слева разбойник только и успел увидеть, как вроде бы из пустой ладони воина вдруг вылетел тяжелый свинцовый шар. Глухой звук удара, треск проломленного черепа – и сработавшийся тандем развалился, оставив безуспешно орудующего мечом бойца один на один с неизбежным. Творимир сделал обманный маневр, изготовился вдарить один раз, и хорошенько, но не случилось: ухо неприятно резанул дрожащий тонкий свист, и яростно теснящий воеводу боец, охнув, упал вниз лицом. Из шеи у него торчала стрела с черным оперением.

– Эх, – недовольно буркнул русич, оборачиваясь. Ветви толстого бука у дороги колыхнулись, и сверху, на миг высунувшись из густой листвы, ему весело подмигнул один из давеча отметеленных лучников. Глаз у парня что надо, отметил про себя Творимир. Кивнул нежданному помощнику, тревожно прислушался к затихшему оврагу и оглянулся, ища глазами Ивара. Но командиру было не до него – быстро оправившиеся после стремительного лошадиного бегства лесные головорезы уверенно наступали, тесня вождя и его людей от дороги. От дороги – и к оврагу. Русич сурово нахмурился и, не раздумывая больше ни секунды, начал пятиться в сторону подрагивающих зарослей… И очень вовремя – бандиты, не сговариваясь, бросились вперед. Маленькая прогалина потонула в звоне оружия и яростных выкриках. Устоят ли, с сомнением подумал Творимир, сбавив шаг. Ведь врагов, считай, чуть не две дюжины!

– Ласер, не спи! – рявкнул Дэвин О’Нейлл, без устали орудуя мечом.

Листва бука едва заметно вздрогнула… Бывший воевода хмыкнул, вспомнив о метком лучнике, и, более не колеблясь, шагнул к ходящим ходуном зарослям на краю прогалины.

– Слышь, – Морда снова взмахнул мечом и быстро ткнул локтем в бок стоящего рядом Ивара, – я чего-то не понял… Куда это твой дружок намылился? Прятаться, что ли?!

– Творимир?.. – Лорд быстро обернулся, но успел заметить только спину своего телохранителя, ныряющего в злосчастный овраг. И того самого недобитого разбойника, вскидывающего вверх руку с очередным летучим ножом. Ты смотри, ведь приберег-таки один! И хорошо, если последний… – Творимир, назад! Да обернись ты, тебе же в затылок целят!

Рядом с ухом лорда что-то со свистом рассекло воздух.

– Спокойно, – хмыкнул Морда, блестя глазами, и хлопнул себя по поясу. – Уже не целят. Я, мож, и не Ласер – он белку в глаз за пятьдесят локтей бьет, но тоже кой-чего умею. Нож не стрела, но тут и цель-то покрупнее будет… Слышь, Ивар, да куда он ломанулся-то? Там же нету никого!

– Уверен? А лошади тогда отчего взбесились?

– Ну, мож, зверя мы какого потревожили… так он, вестимо, давно уж лапы отсюда унес!

– Боюсь, что нет, – невнятно пробормотал королевский советник, машинально отражая очередной выпад противника. Ушей лорда снова достигло раскатистое рычание из оврага, где только что скрылся русич. Эх, Морда, Морда, твои б слова, да Богу в уши!.. Но увы… «Никого мы не тревожили, – подумал Ивар. – Они сами пришли. Зуб даю – вместе вот с этими, что засаду устроили… Дикий зверь так близко к человеку не подойдет, да еще когда людей больше десятка и все они пахнут металлом и кровью. А вот оборотень…» Потому Творимир и косился на тот овраг. Потому туда и полез. Человеку с перевертышем в жизни не справиться без специальной подготовки! И без подходящего оружия… «А у нас нет ни того ни другого», – с досадой подумал лорд Мак-Лайон. И напряг слух до предела, силясь сквозь шум боя разобрать, сколько же оборотней пришло по их души. Получалось плохо – мешали воинственные выкрики наемников вождя и молча, но настойчиво наседающие на маленький отряд разбойники… Больше двух, но меньше пяти, наконец решил Ивар. Точнее не сказать. Вопрос – кто? Нет, что оборотни – это понятно, но вот в чьем обличье?.. Если вроде сира Лоуренса, который в лису обращается, тогда Творимир их на горжетки порвет за пять минут. А если такие же, как он сам? Тогда всем конец, не только воеводе…

– Морда, – быстро шепнул он, – у вас в округе медведей много?

– Рехнулся, что ли? – огрызнулся запыхавшийся наемник. – Нас щас на мечи подымут, а он про зверье…

– Морда, черт бы тебя подрал, будь ты человеком!

– Не ори, не ори… Нет у нас медведей. Совсем нет.

– Слава богу…

– Повывелись, как пару лет назад с юга волчьи стаи пришли, – добавил Морда, сжав в ладони рукоять меча. – Да и плевал я что на тех волков, что на медведей!.. Очнись, дубина шотландская! Что ты застыл?! Жить надоело?! Вождь, справа!..