Тень короля

К нему подключился королевский советник, не забыв одновременно с этим быстро обшарить глазами маленький заросший травой пятачок. Углядел валяющегося в траве человека, довольно хмыкнул (будет кого потрясти по окончании драки!) и сосредоточился на его товарищах, которые были пока в сознании. Означенные товарищи, оценив пополнение в лице юркого шотландца, оставили в покое Энгуса и объединились против нового, куда более опасного противника. Замелькали клинки. Наследник Кеннета Мак-Альпина, несколько обиженный таким невниманием, ринулся на ближайшего из мечников – и даже успел рубануть разок, прежде чем выругавшийся боец, уйдя в сторону, с силой приложил парня в висок свинчаткой. Энгус тихо охнул и осел на землю… Ивар мельком оглянулся, успел заметить, что юноша вроде как дышит, и, выхватив из-за пояса кинжал, отпрыгнул в сторону. Он одинаково хорошо владел обеими руками. Кроме того, судя по топоту копыт, к прогалине уже во весь опор мчался вождь О’Нейлл со своими людьми… Главное – потянуть время. Даже если нападающих на самом деле в два раза больше (а судя по напряженным взглядам, которые Творимир то и дело бросает в сторону заросшего оврага, так оно и есть!), у убийц шансов мало. Да и смысл им на ножи лезть? Засада не удалась, их раскрыли раньше времени, а очень сомнительно, что там, в овраге, может спрятаться больше десятка человек… На что они рассчитывают? Чего ждут? Или просто отход основных своих сил прикрывают?.. «Вот это вероятнее», – подумал лорд Мак-Лайон. И скрестил мечи с ринувшимися в лобовую атаку разбойниками, норовя потихонечку отвести их в сторону от злополучного оврага. Черт его знает, сколько там еще сидит, своего часа дожидается… Нечего туда раньше времени соваться. Погодим до прибытия вождя. «Тем более что не только я один его тут так жду!» – осознал Ивар, одновременно отражая удар клинка справа и взмахивая кинжалом, зажатым в левой руке. Неосторожно высунувшийся разбойник, очень напрасно пренебрегший угрозой слева и понадеявшийся на то, что все внимание лорда сосредоточено на его более прытком соратнике, вскрикнул, выронил меч и схватился за грудь – тяжелый и широкий шотландский кинжал вошел в нее по самую рукоять. Ивар быстро вывернул левую руку в локте, провернул клинок в ране и, оттолкнув падающее тело, скакнул в сторону. Остался один. Это было уже проще… На прогалину, все в клубах оседающей дорожной пыли, выскочили долгожданные наемники Дэвина О’Нейлла. Общим счетом семеро. Вождь – восьмой. И – что немаловажно – все верхом. Другое дело!..

Организаторы лесной засады, судя по всему, и вправду ждали только вождя О’Нейлла. Потому как стоило главе клана ступить на арену боевых действий, как за его спиной, со стороны придорожных зарослей, затрещали ветки… Минуточку! Почему оттуда?! Но ведь Творимир только с оврага глаз не сводил… Лорд Мак-Лайон скрипнул зубами и, больше не размениваясь на прыжки и зигзаги, пошел тараном на разбойника. «Что-то не так, – пронеслось в голове королевского советника, пока его рука отработанно наносила удары, а меч высекал искры из клинка противника. – Нас, стало быть, заманили в ловушку и перекрыли выход… Но Творимир, с его-то звериным чутьем, никак не мог это проморгать! А выходит, проморгал?.. Или… Или те, что засели в том злосчастном овраге, куда как опаснее остальных своих соратников? Чем же это, хотел бы я знать?»

Ответ на этот мысленный вопрос явился незамедлительно. Кусты у оврага зашевелились, лорд пригнулся, памятуя о несомненных достоинствах местных ножеметателей, которым совсем не с руки конная атака, обернулся к вождю, чтобы крикнуть: «Поберегись!», и… И тут из кустов вместо свиста предполагаемых ножей внезапно раздался многоголосый рык. Свирепый звериный рык, никакой ошибки тут быть не могло… Ивар споткнулся на ровном месте, чуть не подставившись под удар меча. Это еще что за новости?!

Кони наемников взвились на дыбы, сбрасывая седоков, закрутились волчками и с оглушительным ржанием рванулись в сторону дороги. Едва не затоптав и своих хозяев, и перекрывших выход с опушки бандитов. Никого из последних, к сожалению, не сшибли… Потому как Дэвин О’Нейлл и его люди остались без своего главного преимущества, а засада, как оказалось, была весьма не маленькая. «Стало быть, не ошибся я, – успел подумать Ивар, бросив своего недобитого противника и занимая оборонительную позицию плечом к плечу с наемниками Дэвина. – Вождя нашего ждали. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Других, стало быть, по-тихому на тот свет отправили, а на нас чуть не дружину спустили среди бела дня!.. Пять… Десять… Двенадцать… Шестнадцать человек. Плюс мой до сих пор скачет, и у Творимира еще парочка. Замечательно. А нас всего десяток, Энгус не в счет». Лорд Мак-Лайон перевел взгляд на племянника Дэвина и хмыкнул – а ведь рано его со счетов-то списывать! Молодой человек зашевелился, потряс головой и, найдя в траве свой меч, поднялся на ноги. Покачнулся, но устоял. И, оглядев поляну, шагнул к своим:

– Я здесь, дядя!..