Тень крыла

Когда-то Бу Цзошэн добавлял, что похоронили У Минчжу, ту, что была дочерью Воронов и стала госпожой Лотоса, на другом берегу реки Зеленого Карпа, а Глава Лотоса из рода Бай, тот, что положил конец вражде, покинул Учение и сделался странником. Когда-то Бу Цзошэн подробно рассказывал о судьбе, которая связала их кровавыми нитями. Но в Крепости Снежного Тигра истории любви забывались быстро и награждались лишь одним кувшином, а потому и звучали редко. Лишь сердце Молчуна чуть напитывалось горечью, когда он доходил до этой части рассказа. В те минуты ему хотелось сделаться настоящим сказочником и похоронить Главу Лотоса рядом с его госпожой или отпустить их вместе странствовать под Небесами. Но всем было известно, что на Горе Лотоса появился новый глава из рода Ду, а когда-то знаменитый мечник Бай Син растворился в горах и реках Поднебесной. Теперь же Бу Цзошэн и вовсе умалчивал о судьбе Главы Бая, вестей о котором уже много лет не долетало до вершин Драконьих Гор. И стареющее сердце Молчуна шептало, что вскоре все позабудут истинный конец, и тогда Бу Цзошэн сможет сочинить новый. Ведь под старость лет он мог хоть раз побыть сказочником, каким его считали всю жизнь.

2

Юноша с гордо дрожащим подбородком скинул руку спутника и страстно проговорил:

– Ты слышал, Хуань-гэ? Этот старик… если я не уб…

Его спутник лишь покачал головой и тихо проворил:

– Фэнь-эр, нам пора уходить.

Он был старше молодого господина, и его взгляд не вспыхивал с такой легкостью ни гневом, ни радостью.

– Да как они только… Если отец узнает… Мы должны рассказать отцу! Мы должны сказать Фу-гэ!

Сяо Хуань лишь вздохнул, утаскивая Ду Фэня подальше от постоялого двора.

– Если госпожа Ду узнает, что ты был здесь, она скорее уговорит Главу Ду спустить шкуру с тебя, чем со старика-рассказчика.

Одного упоминания матери хватило, чтобы остудить пылающие щеки Ду Фэня.

– Не говори ей…

Больше юноша не разбрасывался пустыми угрозами.

– Пойдем, нужно скорее уезжать отсюда.

Ду Фэнь кивнул. В свои шестнадцать после отца, матери и предков он никого не уважал так, как брата Хуаня и брата Синфу.

Он знал, что мать будет ругать его, когда он вернется. Но даже страх перед ее пылающим гневом не мог его остановить. На этот раз он сбежал с Горы Лотоса, как только узнал, что Хуань-гэ возвращается из столицы. Отец бы не позволил, а мать и подавно, поэтому он тайком сам отправился на встречу сяо Хуаню. Они встретились у подножия Драконьих Гор, и Ду Фэнь даже сумел уговорить брата наведаться в Крепость Снежного Тигра, о которой он иногда в Шаньлу слышал самые невероятные истории.

– Можем, дождемся рассвета?

– Это плохое место, и госпожа Ду будет сердиться, если узнает, что я позволил тебе оказаться здесь.

– Если это плохое место, тогда зачем ты сам направлялся сюда? – пробубнил Ду Фэнь, но сяо Хуань ничего не ответил.

Они вскочили на коней и выехали из крепости.

Драконьи Горы дышали холодом, и молодой господин Учения Лотоса чуть поеживался от ветра. Ночь подгоняла их зловещим свистом, а когда начал нарастать топот копыт, сяо Хуань жестом приказал Ду Фэню съехать с дороги и молчать. Юноша тут же позабыл о холоде. Мысль о том, что наконец-то он сразится с врагом, начала разогревать его руки, проходясь по ним мелкой дрожью. Но стоило всаднику нагнать их, конь остановился, и человек, спрыгнув, направился прямо к ним.

– Фу-гэ! – лицо Ду Фэня просияло, и он бросился к страннику.

– Как только тебя угораздило оказаться здесь, – бросил У Синфу сяо Хуаню. – Еще и его притащил с собой!

– Фу-гэ! Как ты тут оказался?

– Жизнь больше не дорога? – У Синфу будто и вовсе не слышал юношу, он продолжал хмуро смотреть на лекаря.

– Драконьи Горы уже не те, что прежде, – ответил сяо Хуань.

– Будто ты знаешь, какими они были раньше. – Слова Синфу прозвучали грубо, и, чуть смягчив тон, он добавил: – Что, спас своего генерала?

– Спас.

– Почему же не остался с ним?

– А ты почему опять вернулся?

Натянутой нитью повисло молчание. В такие минуты Ду Фэнь не решался встревать между ними.

– Сидел бы себе на Горе Лотоса и сушил травы.

Сяо Хуань усмехнулся, но не ответил.

Раньше Ду Фэнь пугался, что они ссорятся, раньше он тянул Фу-гэ за рукав и просил перестать. Но он уже давно вырос, и, хотя эти двое считали, будто он все еще ребенок, за которым надо приглядывать, Ду Фэнь уже понимал, что Хуань-гэ и Фу-гэ связывает какая-то прочная связь, которую не может разорвать ни холодный тон, ни взмах меча. Вот только пока он еще не знал, что было тому причиной.

– Фу-гэ, ты же останешься с нами? Отец будет рад видеть тебя.

– Опять сбежал? – У Синфу смягчился и даже позволил юноше обнять себя.

– Я так скучал по тебе, Фу-гэ! Хуань-гэ так долго не было, и я… Ты ведь поедешь с нами?

– Не в этот раз. Я доеду с вами до Учения, и только.

Он не говорил, но Ду Фэнь знал, что Фу-гэ беспокоится об их безопасности. Он знал, что в те редкие дни, когда Хуань-гэ покидал Учение, Фу-гэ оказывался поблизости.

– А потом куда?

– Кто знает.