Тень крыла

Я осторожно коснулась его рукава и подняла глаза. Его лицо.

– Скажи, что понял.

Он не слышал меня. Я почувствовала, как ветер начинает душить меня стеблями страха. Что, если он не понял… что, если…

– На том берегу… Чтобы ты не приходил слишком часто, чтобы ты не приходил… Бай Син!

Но сколько бы я его ни звала, он не мог услышать. Теперь и правда было поздно. Звать его, говорить с ним, умолять его, любить его.

– Я так и не сказала тебе, что люблю. Обещаю, в следующий раз я скажу тебе это тысячу раз. В следующий раз я буду просто любить тебя.

Он не слышал. Он не мог услышать. Сожаления любви. Наставница была права, сотню раз права. Они хуже яда. Особенно те, что ты оставляешь себе, в своем сердце.

– Прости меня. И даже если не простишь, знай, что я любила тебя.

Я так и не отпустила его руку. Стоя рядом с ним, я забывала, что должна уйти. Еще несколько мгновений. Я хотела украсть их. Я хотела украсть их с ним.

Только вдруг его лицо дрогнуло, и я услышала:

– Я знаю.

Он повернулся ко мне, и я почувствовала, что улыбаюсь.

Эпилог 3

Легенда в Драконьих Горах

1

– Говорят, что наутро небо расцвело тонкими лепестками зари, а воздух пах дождем, а не кровью.

– Ишь, лепестками! Скажешь еще… – послышался пьяный выкрик, но он быстро утонул в волне других голосов, требующих продолжения рассказа.

Бу Цзошэн прочистил горло и важно потребовал новый кувшин. Его борода уже поседела, и только старожилы Крепости все еще звали его Молчуном, остальные же больше Почтенным Бу в глаза и Почтенным Сказочником за спиной.

Старик Се лично поставил перед ним вино и прошептал:

– Ты бы о чем другом рассказал! Сколько ж можно?

Но Молчун сделал вид, будто не слышит старого ворчуна. Впрочем, он давно научился притворяться глухим, поэтому после выдержанной паузы он как ни в чем не бывало продолжил:

– Повержены были девять Воронов-Солнц, да прежде покрылась Гора Лотоса реками крови. Говорят, еще несколько весен воды Зеленого Карпа не знали покоя. Полегла в ту ночь половина воинов Ворона и половина воинов Лотоса. Не знали Учения битвы страшнее той, что опустилась на них в ночь Середины Осени. Наутро… а наутро…

– Лжешь, старик! Не было битвы!

Несколько десятков голов уставились на молодого господина, вдруг вскочившего с места.

– Чего шумишь?

– Почтенный Бу, продолжай!

– Что за павлин залетный?

Молчун усмехнулся и проговорил:

– Коли старик врет, так ты расскажи нам правду!

– А правда такова, что в ту ночь смерть не оросила гору, ведь Глава Белого Лотоса Бай Син превзошел в мудрости всех своих предков! – Глаза юноши пылали, а подбородок гордо вздернулся. – Воины, приведенные в ту ночь ко Дворцу Безмятежности, не сумели поднять мечей. Лунные пряники, что раздали к Чжунцюцзе в обоих Учениях, лишили их сил.

– Гоните его!

– Вот еще!

– Почтенный Бу, продолжай свой рассказ!

Разочарованные восклицания градом посыпались на юного смельчака.

– Коли врать вздумал, так не смей и говорить о той ночи! – воскликнул юноша, глядя на седого Молчуна.

Бу Цзошэн только рассмеялся, поглаживая свою бороду.

Кажется, этот юнец еще и не родился, когда он начал рассказывать о гибели девяти Воронов. Знал Бу Цзошэн и о лунных пряниках, и о несбывшемся сражении, да только еще крепче знал он, что кровавые битвы интересовали обитателей Драконьих Гор куда больше, чем хитрости. Сколько бы ни минуло зим.

– Говоришь, врет старик? А разве всех смерть обошла в ту ночь? А как же Глава Учения Ворона, его советник и госпожа Белого Лотоса?

Лицо юноши совсем раскраснелось, он и хотел поспорить, но гнев не выпускал слова наружу.

– Покарала Сихэ предателя в ту ночь! У Минчжу отреклась от своего рода и от воли Великой Бессмертной, за что и была отправлена к котлу Мэн-по раньше срока[19]! В ту ночь и пало Учение Ворона! А над Землей взошло солнце чище прежнего, – продолжил Бу Цзошэн слаженную речь.

– Неужто никого не осталось?

– Из всей семьи У выжил только юный наследник, да мало кто слышал о нем с тех пор. Говорили, будто забрал его наставник и увез на другой край мира. Говорили, будто вернулся он на Гору Ворона к тетке. А еще говорили, будто остался он на Горе Лотоса, но в то с трудом верится!

– Да что ты… – юноша вновь не вытерпел, но в этот раз его речь оборвалась еще быстрее. Другой господин, что разделял с ним стол, крепко сжал его локоть и что-то прошептал. Юноша попытался возразить, но уже через минуту под всеобщее одобрение вслед за своим спутником покинул постоялый двор старика Се.

– Продолжай, Почтенный Бу!

– Продолжай, Молчун!

– Так и кончилась кровавая вражда между Учениями Лотоса и Ворона. Больше мир смертных не видел тех легендарных мечей и, кажется, скоро и вовсе забудет о них.