Тень крыла

Мои губы устало вздрогнули, и я потянулась к нему.

– Чжу-эр!

Теплые руки подхватили меня.

– Бай Син!

Я смеялась, больше не ощущая ничего, кроме его живого дыхания.

– Все кончилось. Все кончилось. Чжу-эр… Чжу-эр… – Я почувствовала, как он отдаляется. – Чжу-эр… – Голос стал тише, это тонкая пелена медленно закрывала его от меня. – Чжу-эр!

Бай Син и правда был лучшим воином Поднебесной. Глава Белого Лотоса мог содрогнуть для меня даже Небо. Моя рука коснулась его лица.

– Бай Син, прости меня. Пожалуйста, прости меня.

– Чжу-эр…

– Синфу… Позаботься о нем.

– Чжу-эр! – Его руки, теплые, живые.

– Прости меня. Хотя бы в следующей жизни. Пожалуйста. Тогда я буду любить тебя. Больше всего на свете. Обещаю. Только прости меня.

Мои губы шевелились, он должен был услышать, он должен был понять. Только его глаза смотрели в мои застывающим светом. Его глаза. Черный лед. Его глаза я любила больше всего на свете. Они что-то отвечали мне, но я не слышала. Там, за его спиной, на новом озере расцветал новый Лотос – черный, из девяти тлеющих перьев.

Бай Син, прости меня.

Только прости. Если ты простишь, небеса сжалятся. Они позволят. Тогда в следующей жизни мы станем двумя лотосами, потом двумя воронами, а однажды вновь родимся людьми. И пусть пройдут тысячи лет, обещаю, тогда я буду любить тебя и никогда не покину.

Эпилог 1

Мост Беспомощности

Я не хотела уходить.

Всегда готовая к смерти, я оказалась застигнутой врасплох.

Смерть смеялась надо мной. Умереть где-то в снегах Драконьих Гор, умереть в Хэши, умереть от рук дяди, умереть, сорвавшись и дав обвести себя вокруг пальца кому-то из тех, кого я так ненавидела. Я была готова умереть сотни раз, но только не так, не на его руках, зная, что единственное, что он не простит мне, – это моя смерть.

И все же я знала, что смерть была милосердна. Она дала мне время, равно столько, сколько я просила у нее, сбегая из ее лап перепуганной девочкой. Она дала мне время и даже позволяла мне обыгрывать снова и снова, и я забыла о том, что в конце все же победа будет на ее стороне.

Мост Беспомощности[16]

дрожал под ногами, но не смеялся. Теперь это был единственный путь для меня.

Я шла, и с каждым шагом тело становилось все легче. Только боль в груди еще горьким пеплом тянулась за мной. Смертельная рана, она расцветала забытыми лепестками. Умереть от яда или от меча? От ненависти или по ошибке? Эта смерть и правда была милосердна ко мне и жестока к нему.

Говорят, прежде чем ты выпьешь напиток забвения и уйдешь, тебя ждут Десять Залов и Десять Судей. Говорят, здесь есть лишь одна милость – Ван Сян Тай, Башня Прощания с Домом. Только смерть всегда ходила рядом, я привыкла к ее дыханию и почти не слушала, что говорили. Мне стоило слушать больше. Тогда бы я знала, тогда бы я догадалась.

И все-таки я не вздрогнула. Из всех мертвецов лишь один упрямо ждал меня у другого конца моста.

– Минчжу!

Шэ Яо больше не кланялся мне, он больше не звал госпожой. Шэ Яо, Черный Змей, смотрел на меня, его глаза горели.

– Молодой господин и правда сделал это!

Я замерла. И все же я улыбнулась. Он был последним врагом, в кого я впивалась улыбкой.

– Теперь ты доволен? Ты теперь уходишь с миром в сердце? – Я усмехнулась, он подался вперед.

– Да. Ведь он остался, а ты уходишь со мной. Ведь он жив?

– Как ты мог знать, что он выживет?

– Я бы тоже на его месте выжил… Если бы ты ждала меня. Если бы только… Если бы только ты выбрала быть мне другом.

– Ты убил У Баолина, чтобы отомстить за отца? Или только затем, чтобы убить меня?

– Ты ведь хотела, чтобы подозрения испепелили меня, чтобы я предал того, кто стал мне вторым отцом. Я сделал это. Кому я мстил? Ему ли? Тебе ли? Не все ли равно? Если бы только ты убила Бай Сина, я бы ушел, я бы умер с радостью. Если бы только ты сдержала слово. Но ты опять выбрала его, поэтому я забрал тебя с собой.

– Но ты ведь знал, что я никогда не убью его.

– Если бы ты убила его, ты бы осталась с братом, как хотела, как мечтала все это время. Но ты… – его глаза потускнели, – я сказал себе: «Если он остается, ты уйдешь со мной».

– С тобой? Этих мгновений тебе хватит? Эти мгновения того стоили? Сколько бы ты ни вырвал их из моего сердца, ты знаешь, что я все равно вернусь. Не к тебе, а к нему. Кем бы я ни была и как бы долго мне ни пришлось ждать.

Он знал. Он молчал, но все еще ловил мой взгляд.

– Мы больше никогда не встретимся, Яо-гэ.

– Встретимся.

– Почему же?

– Потому что этих мгновений и правда недостаточно.

Он смотрел на меня и улыбался.

В его взгляде не было торжества.

Он уходил с покоем.

Он смотрел на меня еще несколько мгновений, будто пытался запомнить мое лицо, унести его с собой, запечатать. Но я знала, напиток забвения сотрет все. И его боль, и его ненависть, и мои черты.

Эпилог 2

Башня Прощания с Домом[17]

Фу-эр спал. Сяо Хуань сидел рядом и следил за его дыханием.

– Он и правда похож на сестрицу, – прошептала сяо Хуа.

А Хуань не ответил.

Ветер тихо шептался с занавесками, но они не слышали его примиряющих слов.

– Он ведь очнется?

А Хуань кивнул.