Тень угрозы

— Я оставила вас одних. Недооценила Предвестника и просчиталась…

— Я не смог ничего сделать. Он убил Раду прямо у меня на глазах и едва не убил меня и Феникс.

— Я знаю…

— Это сон?

— Нет, — Клио, чуть улыбнувшись, покачала головой. — Это Агартха. Здесь живые и мертвые могут встретиться и поговорить. А я ведь так и не успела побывать тут при жизни.

Я молчал, не зная о чем говорить с тем, кто уже умер.

— Я… — Клио озадачено потерла лоб, — мне сложно говорить тебе то, что ты не знал при жизни. Все словно в тумане… Предвестник завладел Печатью, это практически наихудшее, что могло произойти, но надежда все равно остается…

Клио потянулась и сладко зевнула, а потом продолжила:

— Спать хочется… все время хочется спать… Да! Надежда все равно остается! Хотя теперь, из-за моей ошибки, тебе придется гораздо сложнее… я больше не смогу тебя прикрывать от интриг Ордена и в схватке уже ничем помочь не смогу.

— Хорошо.

— Да, еще одно. Рада умирала слишком мучительно, чтобы суметь задержаться здесь… но она просила передать вам с Феникс, чтобы вы не винили себя.

— Но мы же ничего не смогли сделать, хотя обещали защитить её!

— А я обещала, что вам не придется лично драться с Предвестником…

Замолчав на пару секунд, Клио тяжело вздохнула и сказала с затаённой надеждой:

— Игорь, ты ведь не сбежишь. Я знаю, ты можешь, и даже имеешь на это право, но…

— Не сбегу, — пообещал я.

— Спасибо, — кивнула девушка, — я всегда любила море…

Клио вдруг счастливо рассмеялась, сорвала с себя рубашку и веселым воплем бросилась в море. Забежав по пояс, она развернулась, махнула мне рукой и нырнула в воду…

— Прощай…

Постояв на пустынном берегу, я бросил последний взгляд на блестевшее на солнце море и медленно побрел прочь…

Когда мы проснулись, уже начало темнеть. Воздух посвежел, и Феникс от холода прижалась ко мне ближе, не пытаясь впрочем, встать и одеться. Мне тоже не хотелось вставать. Мы лежали, обнимая друг друга, и молчали, но на этот раз в тишине не было ни капли неловкости. Нам просто не нужны были слова.

«Переночуем здесь?»

«Давай. Только вся еда, палатка и спальники в лагере».

«Ну и что?»

«Замерзнем».

В конечном итоге именно холод оказался весомым аргументом. Феникс не стала одеваться сразу, а отдала одежду мне и нагишом поплыла к берегу. А мне пришлось брести по берегу, держа одежду над головой.

А на берегу нас поджидала Арихико. Она молча улыбалась нам и ни о чем не спрашивала.

— Клио приходила, — тихо произнес я.

— Попрощаться? — Арихико ничуть не удивилась. — Хорошо, что ей хватило сил дождаться тебя.

— Арихико.

Я удивился. Феникс впервые сама обратилась к Арихико и даже назвала её по имени.

— Да?

— То, что ты предлагала Игорю — не шутка?

Несколько секунд Арихико и Феникс играли в гляделки, потом Арихико медленно улыбнулась и кивнула.

— Нет. Игорь почувствовал бы фальшь.

— И ты бы сделала его вампиром?

— Нет, в этом я немного слукавила, но пару веков жизни я бы смогла ему устроить.

Феникс бросила на меня короткий взгляд и произнесла то, что я никак не ожидал от неё услышать:

— В общем и целом — мы с Игорем принимаем твое предложение.

Арихико посмотрела на меня с непередаваемой усмешкой, а у меня натурально отвисла челюсть. Что характерно, меня Рыжая не спрашивала.

— Разумеется, кроме всей этой ерунды про совместную жизнь, немедленное бегство и вечную жизнь.