Тень угрозы

Даже я, со своими весьма скромными познаниями в магии, видел, что Феникс ударила едва ли в половину своих прежних сил. Предвестник даже удивился. Он легко перехватил её заклинание, собрал алое пламя в иссиня-черный шар, и метнул его в Феникс. Я даже испугаться не успел…

На лице Феникс промелькнула целая гамма разных эмоций — сначала страх, потом озарение, понимание и под самый конец тень залихватской храбрости, той самой, что бывает у бойцов, когда они бросаются во внезапную штыковую атаку на пулеметы. В ярком взрыве на мгновение смешались все оттенки пламени, а потом огонь опал и осталось только жирное черное пятно на черном мраморе.

Наступившая тишина показалась оглушительней сильнейшей артиллерийской канонады. И все молча смотрели на пятно сажи, словно не веря своим глазам. А потом…

Предвестник едва успел отшатнуться от просвистевшего меча. Николай и Федор отбросили огнестрельное оружие, и пошли на него врукопашную. Предвестник недоуменно уставился на них и удивленно рассмеялся.

— Это даже не смешно!

А через мгновение выражение его лица изменилось и ему самому стало не смешно. Николай и Федор атаковали невероятно слажено. Их непонятно откуда взявшиеся мечи сверкали в воздухе, не давая Предвестнику ни секунды передышки.

— Игорь, ты как?! — Сергей присел возле меня, не отрывая взгляда от Предвестника.

— Пока эту тварь не прибью — не сдохну, — хрипло ответил я, сплевывая кровь.

Встряхнувшись, я зарычал от злости и рывком поднялся на ноги. От потери крови и сил меня слегка покачивало, но основные раны уже заросли. Сергей был прав — в Агартхе я стал сильнее.

Николай и Федор тем временем теснили Предвестника. Приглядевшись, я разглядел странные волнистые узоры на мечах и крестовины в виде черных крыльев, но еще больше меня удивило выражение лица Предвестника. Он был чем-то очень сильно поражен, что-то его насторожило. Но времени на загадки не было.

— Назад! — крикнул я.

Николай и Федор, не задавая глупых вопросов, дружно отскочили в стороны. Сергей сначала атаковал молниями, ослепляя Предвестника, а потом с размаху ударил молотом Тора по полу, отчего весь Храм содрогнулся, а с потолка посыпались куски мрамора. Воспользовавшись заминкой Предвестника, я бросился вперед, подскочил к нему на расстояние удара и… все вокруг нас вспыхнуло в ослепительно белом звездном пламени.

Предвестник, зажимая ладонью перерезанное горло, тяжело дышал и медленно отступал назад. Его одежда дымилась, на полу оставались пятна крови, а в глазах появился явный испуг.

Феникс стояла рядом со мной, обнаженная, прекрасная и очень опасная. По её коже пробегали языки огня, а волосы превратились в рыжее пламя, короной венчавшее волшебницу.

— Испугался? — весело спросила она.

— Еще чего, — фыркнул я.

Мы все уже порядком измотались, Светлана лежала без сознания, а Феникс, не смотря на показную браваду, была на пределе сил. Она слишком много вложила в одну атаку. Предвестнику этот бой тоже не прошел даром, но все повернулось интересным и очень неожиданным образом. Моя кровь случайно попала на пентаграмму в центре зала, и она замерцала мягким желтым светом.

— Ну, конечно же! Опять кровь! — воскликнул Предвестник. — Кровь защитника, готового отдать свою жизнь — вот ключ! Хотя какого защитника? Тупого раба, который даже не знает, ради чего его послали на убой!

— Много болтаешь, тварь!

Но не тут-то было. Предвестник не стал рисковать продолжать бой и просто отгородился от нас непробиваемым магическим барьером. Сергей в ярости несколько раз ударил по нему молотом, но не смог пробиться. Огонь Феникс бессильно растекся по его поверхности, а мы с Николаем и Федором даже пытаться не стали. А пентаграмма, оказавшаяся дверью непонятно куда, медленно открывалась.

— Зачем только Орден послал вас? — насмешливо протянул Предвестник, глядя на нас. — Без вас я бы долго ломал голову над этой примитивной загадкой. Признаться, я оценивал создателей Храма гораздо выше, чем они заслуживали. А так бы я просто захватил с собой, как жертвенного агнца, какого-нибудь неудачника из Ордена.

— Игорь прав, ты очень много болтаешь.

Предвестник осекся и резко повернулся, сзади него стояла Арихико. Когда мы вошли в Храм, она незаметно исчезла, да так, что даже я о ней и не вспоминал. Зато теперь она была вместе с Предвестником внутри его непробиваемого барьера.

— Ты! — испуганно воскликнул Предвестник, отшатываясь назад, словно увидев призрака. — Ты же мертва! Тебя убили!

— И ты в это так легко поверил, — улыбнувшись и склонив голову к плечу, ответила Арихико. — Знаешь, оказывается очень удобно, когда тебя все считают мертвой.

Отступив еще назад, Предвестник налетел спиной на собственный барьер. Это его привело в чувство, и он ударил по Арихико. Та исчезла в черном облаке, всполохах багрового пламени и взметнувшейся мраморной крошке, но через пару секунд оказалась на месте целая и почти невредимая.

— Жалко свитер, — вздохнула Арихико, разглядывая дыры с рваными и обуглившимися краями.